民族经济学是一个新兴学科。 1979年3月北京全国经济科学八年规划会议，将其确定为当时经济学的第27个分支学科。民族经济学的创建，是基于中国统一多民族国家和各民族及民族地区发展不平衡的国情需要，是为了研究解决少数民族与民族地区经济发展而创立的全新学科，也是目前经济学科中唯一由中国人创造的，是真正意义上的本土化的经济学科。

　　民族经济学学科的研究对象是以西部为主的中国民族地区，包括我国2/3以上的国土与1/2以上的人口。其作用是政治经济学、发展经济学、区域经济学等分支学科所无法替代的。从20世纪80年代开始，民族经济学学对于东西部差距、不同民族间经济差距、民族地区可持续发展、加速发展战略、西部经济开发、西部人力资源开发、边境开放与边境贸易、西部生态、民族地区城镇化与乡镇经济等问题的研究，都取得了公认的理论建树，在实践中形成了具有创新意识的学科理论体系。

经济学分支学科
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　　民族经济学诞生以来，研究成果丰硕。1994～2002年国内主要学术期刊发表的民族经济方面的论文(包括同西部多民族省区经济有关的论文)累计约6200多篇；在国家图书馆数据库中 , 1980—2002年国内公开出版的研究少数民族经济、民族地区经济的学术著作约168部。

　　民族经济学学科极为重视专业性教育，大力培养各级各类民族经济人才。已经在中国社会科学院研究生院、中央民族大学、兰州大学、西南民族大学、云南大学等约 30所高校中形成了大学本科、硕士研究生、博士研究生、博士后的人才培养体系。

　　《民族经济学》课程，已经被国家教育部规定为本科民族学专业必须开设的专业理论课程。民族经济学是重庆三峡学院的重点建设课程，也是重庆市在建精品课程。《民族经济学》课程于2002年以来，作为民族学专业本科学生必修的专业课程之一，分别于2002年9月，2003年9月，2004年9月，2005年9月向本科学生开设。2002年民族经济学被列为民族学专业的核心课程，2003年制定了科学合理的教学大纲和教案。2004年再次对教学大纲和教案进行修订， 2005年获准学校批准编写《民族经济学简明教程》。

　　现在关于民族经济学的学科性质的探讨，综合一下，主要有以下几种代表性的观点。

　　1.第一种观点认为：民族经济学是一门强调民族问题与经济问题之间相互关系的学科，它的研究重点放在民族学科与经济学科的交叉点上，其学科性质具有边缘性、交叉性和中介性的特点。这种观点的主要侧重民族问题和经济问题的研究，代表是李竹青、那日主编的《中国少数民族经济概论》。

　　2.第二种观点认为：民族经济这个概念或范畴，它的本质特征是具有二重性，即民族因素和经济因素二者融合为一体。民族经济学是介乎民族学和经济学之间的一门中介学科，或者说是研究民族与经济两者相结合区间的一门边缘学科，还可以说是研究人类社会不同形态条件下的民族因素和经济因素两者交叉互动过程特点与规律的一门交叉性学科，或者说具有鲜明民族特色的学科。这种观点竭力从不同角度深刻解释民族经济学，主要代表是施正一老师的《民族经济学教程》

　　3.第三种观点认为：民族经济学就是研究多民族国家内民族集团与单个民族的经济生活及居住区域经济增长与经济发展的特殊性及其一般规律的一门科学。这种观点属于狭义的理解民族经济学的性质。主要代表是李忠斌编著的《民族经济发展新论》。

　　4.有人还认为，民族经济学的提法本身就不准确，与区域经济学有很多重复的领域，但我们应该看到，民族经济学主要研究重点是民族学科与经济学科的交叉，而区域经济学则侧重于从地域与经济的关系方面的研究，它们之间有明显的区别。

　　总之，在中国，没有民族经济的发展，中国经济的发展就不能充分协调，没有民族经济的发展，民族地区人们的生活水平就很难提高，没有民族经济的发展，中国的和谐社会和新农村建设就不是全面的建设。因此，无论是在实践中，还是理论研究中，我们要加倍努力，促进民族经济学的发展和完善。