美国著名营销大师菲利普·科特勒在《市场营销管理》一书中对批发作了如下定义性表述：“批发包含一切将货物或服务销售给为了转卖或者商业用途而进行购买的人的活动。”

美国普查局认为，所谓批发是指那些将产品卖给零售商和其他商人或行业机构、商业用户，但不向最终消费者出售商品的人或企业的相关活动。

根据我国批发业发展的特点，我们将批发定义为：批发是指不以向大量的最终家庭消费者直接销售产品为主要目的的商业组织，相反它们主要是向其他商业组织销售产品，如零售商、贸易商、承包商、工业用户、机构用户和商业用户。

作为产销的中间环节，批发与零售的主要区别在于：批发主要是为中间性消费者进行的购销活动；而零售则是为最终消费者服务的。因此，批发是一种购销行为：其一是购进，即直接向生产者或供应商批量购进产品，这种购进的目的是为了转卖，并非自己消费；其二是销售，将产品批量转卖给其他商业组织。

批发是批发贸易的主要经济优势，这一优势来自于大规模交易，其作用：

(1)大规模交易可以大量节约社会资金占用，批发贸易资金实际上代替了各个生产者或零售商自己搞大规模购销所需占用的资金，可使生产者或零售商的资金集中使用，可以通过资金流转的统一指挥而减少社会资金的占用。

(2)大规模交易可以节约社会商品流通时间。因为专业的批发商更了解市场行情及其变化；可以把大量的零售商和次级批发商吸收过去，从事大宗而迅速地完成交易过程。

(3)大规模交易可以实现商品在社会以至世界范围内的合理调配。在现实中，地区间和国际间的贸易都是大宗批发交了。大规模的批发可以大大减少社会交易次数，简化社会交易关系。从理论上阱，在存在批发的条件下，社会交易的次数由生产者数目与零售商之和来表示，而在不存在批发的情况下，这个次数则要用生产者数目与零售数之积来乏示的。而减少社会交易次数则会使社会流通费用显著减少。

根据不同的分类标准，批发可分为不同的类型。常见批发类型如下：

1、根据销售区域的不同划分，批发可以分为地方性批发、区域性批发和全国性批发三类。

1）地方性批发。地方性批发是指在一个较小的交易区域内进行批发贸易。一般来说，地方性批发易于与最终消费者接触，能够及时准确地了解地方市场的需求状况，有利于为最终消费者提供适销对路的产品。但地方性批发一般规模不大，不利于大量采购和充分备货。

2）区域性批发。区域性批发是介于地方性批发和全国性批发之间的批发贸易。区域性批发的经营范围比地方性批发大，比全国性批发小。区域性批发贸易既可以是大众化商品，也可以是专门性的商品。采用这种批发模式的好处在于：既可以用大量采购降低成本，又可以尽可能多地接触最终消费者，为最终消费者提供适销对路的商品。

3）全国性批发。全国性批发是指在全国范围内进行批发贸易。一般来说，全国性批发贸易往往只经营大众化商品，很少经营特殊商品。全国性批发贸易往往在全国设有若干分支机构或经营网点，也就是说具有全国性的销售网络。

与地方性批发和区域性批发相比，其有利之处在于：可以通过大批量采购来降低成本，从而取得规模效益；其不足之处在于：如果管理者不注重对各地市场信息的收集，不注重对消费者最终需求的了解，就很难为消费者提供适销对路的商品。

2、根据批发交易经营范围的不同，批发分为普通批发和专业批发两类。

1）普通批发。普通批发是指经营范围广，商品种类和规格相对较多的批发贸易。普通批发大多是指综合批发贸易或百货批发贸易，这种批发模式的有利之处在于能够适应各种综合性零售贸易的需要。

2）专业批发。专业批发是指专业程度较高，专门经营某种或某类商品的批发贸易。专业批发的对象主要为专业商店及生产消费单位。

3、根据商品流通环节的不同，批发分为一道批发、二道批发和多道批发三类。

1）一道批发。又叫头道批发，是指直接从生产企业采购商品后进行的批发贸易。头道批发的流通环节相对较少，易于形成价格优势。

2）二道批发。二道批发是指从一道批发企业采购商品后的批发贸易。

3）多道批发。多道批发是指从二道批发或二道以上批发企业采购商品后进行的批发贸易。

一般来说，多道批发由于流通环节较多，流通费用会适当增加，最终导致商品价格上涨，因此一般不宜采用此类模式。

与零售交易相比，批发经营活动具有以下特点：

（1）批量交易与批量作价。这是批发最显著的特点。批发一般要达到—定的交易规模才进行，通常有最低交易量的规定，即批发起点。零售交易无此限制。因此，批发比零售交易平均每笔交易量要大得多，原因是批发对象是各类用户，而不是广泛而分散的最终消费者。

一般来讲，批发的价格往往与交易量成反比。即批发量越大，批发成交价越低；批发量小，批发成交价相对较高。

（2）由于批发的对象是各类用户，尤其是商业用户（或再销售单位）和产业用户，它们购买商品的目的不是为了供自己最终消费，而是为了供进一步转卖或加工所用。因此，通过批发活动，商品还没有最终进入消费领域。

（3）批发的范围比较广。首先，批发的主体来源较广。它有“商业用户”、“产业用户”与“业务用户”等三类采购者；而零售交易只有最终消费者这一类购买者。其次，批发机构数量比较少，但服务覆盖面积大，而不像零售交易那样到处设立服务网点。最后，中小批发商多集中在地方性的中小城市，并以此为交易范围。大批发商多集中在全国性的大城市，并以全国为其交易范围。零售交易因直接为最终消费者服务，其交易范围要比批发的范围小得多。

（4）批发的双方购销关系易于稳定。这是因为批发的对象主要是专门的经营者和使用者，比较固定，变化较小；而零售交易的对象是消费者，消费者的购买行为随机性很大。因此，在批发中很容易使双方的关系稳定下来。

（5）批发正朝着专业化方向发展。纵观世界各国批发的现状及发展趋势，专业化方向日益明显。究其原因，主要在于随着社会商品的种类日益繁多，采购者的选择余地越来越大，为了适应和满足客户的需要，批发商必须备有充足的货源。所谓“充足”的货源主要是指产品线的长度要长，深度较深，即所经营产品品种多、花色、品格、型号、款式等比较齐全，以利于采购者的任意挑选。

（1）集散商品。集散商品是批发的首要功能。商品从生产领域向消费领域转移的过程，本身就是从分散到集中，再从集中到分散的过程。由于生产部门一般是批量生产，但品种单—，而零售部门往往经营品种多，数量较少。批发先把分散在各地的生产企业的产品收购集中起来，然后经过编配，再分别批发给各个零售商。这样既满足了生产部门单一品种大批量生产、大批量销售商品的需要，又满足了零售部门多品种、小批量购进，勤进、快销的需要。通过批发把生产商与零售商有机结合起来，从而疏通了商品流通渠道，缩短了商业流通过程。

（2）加工、整理商品。进入流通域的产品并不是都具备了马上进入消费的外在或内在条件。批发商在进行批发前，往往需要对从生产部门采购来的商品进行挑选、分级、分装、改装、编配等活动，从而将品种齐全、数量适当的系列化商品及时提供给零售部门，以提高流通效率。

（3）调节功能。商品生产与消费在时间和空间上存在不一致性，需要以批发环节为枢纽，根据消费的具体需求，通过商品的吞吐来调节供求矛盾。批发商根据市场规模，考虑到购买力、市场特点、销售状况、货源因素等条件，对商品的储存作统筹安排，从而有利于支持生产，有利于支持零售商勤进快销，以加快商品流转。

（4）融通资金功能。批发商进行批发时，以预购形式向生产部门购进商品，从而为生产部门提供再生产所需资金；也可以以赊销的方式向零售部门销售商品，从而使零售商不致于因资金短缺而不能正常进货。

（5）承担风险功能。批发商因集中了多品种、大批量的商品，而承担了商品损耗、变质、过时滞销、货款拖欠、丢失、退换以及其他经营风险和商业风险。

批发的职能是由它在分销渠道中所扮演的角色地位决定的。批发的职能主要包括调解供需的职能和集散商品的职能两个方面。

1、调解供需的职能

通常来说，生产与零售、生产与消费在时间和空间上的间隔是客观存在的。有的商品此地生产而彼地消费；有的商品此季生产而彼季消费；有的商品此地供不应求而彼地供过于求；有的商品一段时间供过于求而另一段时间供不应求。生产与消费之问的这种矛盾是客观存在的，很难实现完全统一。

作为联系生产与消费的中间环节的批发，就需要解决供和需之间的这种客观存在的矛盾。一般来说，批发企业需要保持一定的储备量，当供大于求时，应该适当增加储备量；当供不应求时，应适当减少储备量，这样就能有效调解社会生产和消费之间的矛盾。

2、集散商品的职能

集散商品的职能是批发业务最基础、最重要的职能。一般来说，生产企业往往都是品种相对较为单一地批量生产；而零售企业虽经营品种繁多，但交易量较小；生产消费企业虽是连续消费，但库存量很小。为了调解生产与零售、生产与消费之间存在的这种矛盾，需要有一个中间环节能够把其连接起来，承担集散商品的职能，批发便承担了这一职能。

批发商通过从各生产企业大量采购，经过编配，可以将品种规格齐全的商品分别批发给零售商或其他业务单位。这样既满足了生产企业单一品种大批量生产、销售的需要，又满足了零售企业多品种、多规格、小批量购进以及生产消费企业按生产需求进货的需要。在我国，许多消费品、工业品都是由众多中、小企业生产的。这些企业如果采用直销的模式进行销售，它们很难在市场上获得竞争优势；相反，如果它们依托大大小小的批发商进行销售，产品销售会比较顺畅。

批发贸易的出现是商品产销矛盾发展的必然结果。早在商品产生和形成时，批发贸易也开始萌芽，前资本主义商业中的行商坐查贩运贸易也具有批发性质。十三、四世纪的欧洲商业中，虽然零售是贸易的主要经营形式，但在一些港口、定期市场上已出现了批发贸易活动。然而，直到十八世纪的工业革命，才真正赋予了批发贸易充足的货源、大量的资本、先进的物质技术设施和广阔的市场，才使批发贸易与零售贸易完全分开，产生了专职批发商人，专门从事批发贸易，社会大部分批发交易活动都由专职批发商来承担，从而形成了贸易领域的一个固定部门或行业。这表明当零售骓以单独完成贸易全过程，当生产企业骓以花费更多的人力、物力和财力向消费者直接销售商品时，专职批发商的出现就成为历史的必然。专职批发贸易的存在和发展有下列经济意义。

1、有利于加速社会再生产过程。 现代市场经济以大规模生产为前提，同样也必须以大规模销售为前提，因此，生产者生产的产品是以出售给商人，而不是出售给消费者俱为前提。专职批发商从事大规模的批购和批销业务，能大量吞吐商品，大范围拓展市场，能适应生产部门大规模出售产品的需要。有专职批发商，生产企业就可以把产品大批量销售而迅速获得货币，重新开始新的生产周期，从而加速整个社会再生产过程。

2、有利于解决产销矛盾。随着商品生产的发展， 贸易的规模和范围不断扩大，商品产销在空间上、时间上、集散上矛盾越来越大。专职批发商的出现，具体承担着集中货源、扩散商品、整理、分类、储运等功能，既能适应生产企业大批量、少批次、集中出售的要求，又能适应零售企业小批量、多批次、易选择、勤进快销的特点，便于解决和调节商品产销矛盾。

3、有利于减少商品交易的次数，提高社会经济效益。 专职批发商的出现，大大减少了易次数，如果m 个零售商与n 个生产者都进行一次交易，则交易次数为m×n，如果有专职批发商的介入，两者之间的交易次数就变成了m+n，当n和m数越大， 通过专职批发商介入减少的交易次数就越多，交易成本就越低，从而提高社会经济效益。

4、有利于提高贸易资本的利用率。 由于专职批发商批量购销和批量运输商品，使商品的储存和运输得到适当的集中，这就为合理使用仓储设施和运输能力创造了条件。同时，在贸易全过程中，商品总库存量在专职批发商的作用下，会相对减少，从而能节约有关的费用。