商品流通环节，就是指组成商品流通过程的每次买卖行为，由于商品交换在时间和空间上的分离，通常在商品流通过程中要发生多次交换，其中每次交换就是每次买卖行为，由商业经营者与生产者、消费者或商人之间来进行。

商品流通过程，既是商品价值流通过程与实物流通过程的统一，同时也是商品从生产者手中经过各个流通环节，进入到消费者手中的运动过程。

(一)批发环节

是商品大批量在流通中转移的流通环节，这一环节主要由生产推销部门、商业批发企业、代理商、经纪人、贸易货栈、农副产品批发市场所构成。批发环节俭于流通渠道的始端和中间部位，其社会功能在于把分散在各地的生产企业的产品输入流通过程中，并完成商品在流通过程中间阶段移动的任务。因此，商业批发企业是生产过程和流通过程的衔接纽带，是社会产品进入流通的第一阀门。同时，由批发关口进入的商品，决定商品流通输出的程度与速度，进而决定整个商品流通的效率。商品在流通过程的运动，有可能经过多次批发环节，把商品送到更运的地点，如我国的一级站、二级站和三级批发企业。

(二)零售环节

是直接向消费者提供商品及服务的环节，包括生产企业所设的门市部、商业零售企业、个体商贩、各部门所设的小卖部、服务社等。零售环节位于商品流通终端，是流通过程与消费领域的结合点，也是商品流通的最后关口。当商品经过零售送达消费者手中，商品运动也就最后终止。

(三)仓储环节

商品在流通过程中的停留，形成商品储存。合理地组织商品储存，保证商品储存量和商品储存结构合理化，对于保证商品流通顺利地进行，缩短流通时间，加速资金周转，降低流通费用，具有重要作用。

适度的商品流通环节是组织合理的商品流通过程的重要内容。在商品流通过程中，商品流通环节过多，就会延长商品流通时间，增加流通费用，加重消费者负担。商品流通环节过少，又不利于开展商品大流通。因此，适度的商品流通环节是合理组织商品流通应考虑的一个重大问题。

适度的商品流通环节，从根本上来讲，主要取决于商品流通的实际需要。具体来说，应考虑如下因素：

1、商品的自然属性。不同的商品有其不同的自然属性，按照商业客体运行目标的基本要求，应最大限度地保存商品的使用价值，在组织商品流通时应选择适合各自商品自然属性的流通环节。

2、供求双方之间距离的远近及交通运输状况。一般地，距离相差较远的情况下，流通环节可能会多一些；相差较近的情况下，流通环节可能少一些。交通运输条件差的地方，组织商品流通其环节可能会多一些；交通运输条件好的地方，组织商品流通其环节可能会少一些。

3、政策规定。国家的经济政策，如商品管理政策、价格管理政策等，会影响商品流通环节的选择。

总之，在社会主义市场经济条件下，为了合理组织商品流通，迅速地将商品从生产领域转入消费领域，应尽量减少不必要或不合理的流通环节，以达到资源的最佳配置。

不同的商品或同一商品向不同的行销区域运动，由于多种因素的影响，所需要的流通环节是多少不等的。因此，我们必须在研究流通环节的影响因素这一基础上，做到流通环节的合理化。影响流通环节多寡的主要因素是：

1、商品生产和商品流通的规模。

这是影响流通环节增减变化的决定性因素。一方面，随着我国市场经济的发展，用来交换的劳动产品日益丰富，尤其是我国农村和边远地区从自给半自给经济向商品经济转化，人们的生产和消费越来越带有商品性，横向经济联系日益发展，使商品交换的深度和广度不断发展，有许多产品卷入了全国市场的流通，甚至进入了国际市场，从而促使流通环节有增加的趋势。另一方面，随着区域经济的发展。许多地方的商品自给率扩大，不再需要作长途运销，加上横向经济联系的发展，打破了行政区划的界限，产地与销地的直接交易广泛而灵活地开展起来，这样使有些商品的贸易环节呈减少趋势。

2、交通运输条件。

在一定的区域范围内，如果交通运输条件比较落后，这个区域同外地的商品交易，需要经过多次中转，流通环节就比较多。如果该区域铺设了新的铁路和公路,或者开辟了新的航线，同外地的交通运输条件有了改善，就可以组织商品直达运输，于是商品流通环节就会减少。

3、商品生产布局和商品经营特点。

有的商品生产集中在一二个城市，销售遍及全国，商品的集散矛盾很大,需要经过多道流通环节。而地产地销的商品，或者鲜活易腐商品，则要求经过最少的流通环节，尽量实行产销直接交易。

4、商业经营机构，特别是批发商业经营机构。

商品流通环节的多少，往往表现为商品在流通过程中所经过的经营机构的多少。一般来说，商品流通最终的零售环节是不能取消的，因此，流通环节的增减主要反映在批发环节。如果批发机构按行政区划设置，商品按行政层次调拨，就会打乱商品的自然流向，增加不必要的流通环节。如果批发机构按经济区域设置，按商品自然流向合理组织商品流通，就能避免不必要的流通环节。

5、商品价格状况。

每一道流通环节都要耗费一定的流通费用，并取得一定的利润，而且都要在商品进销价格中得到补偿。因此，商品的进销差价与流通环节的增减有关。如果商品进销差价过大，就可能造成流通环节过多，使经营企业吃"环节饭"。所以，合理制订商品价格，特别是批发价格与零售价格，建立合理的商品差价体系，对于促使流通环节合理化具有重要影响。

流通环节的合理化，不能简单地以流通环节的多少为标准，更不能不加区别地认为环节越少越好。如果是针对过去按行政区划设置批发机构，商品按行政层次逐级流转，人为地形成了一些不必要的流通环节，因此提出要少环节，这有一定的合理性。但是认为少环节就是合理化，则是不科学的。因为商品不能自己走上市场去交换，必须由商品的监护人依次将它占有，并一个环节一个环节地流转下去，最终到达消费领域。如果否认这种客观必然性，硬要舍弃必要的中间环节，势必导致流通渠道堵塞，这是违背客观规律的。从商业实践来看，产地批发环节、中转地批发环节和销地批发环节，是不能任意取消或精简的，因为不同的商品对于流通环节的多少有极不相同的客观要求。如有不少生产资料商品，可以不经过任何批发环节，由产销直接交易就能完成从生产到消费的转移。而有的农副产品和日用工业品，不仅要经过产地批发和销地批发，而且还要经过一二道中转批发的环节，才能以最快的速度、最少的费用，流向远方的消费区。因此，流通环节合理化，是根据商品的生产、流通、消费的特点与要求，综合衡量各项影响因素，选择最必要的流通环节，以最快的速度、最少的费用，完成从生产者向消费者的运动，实现最佳的社会经济效益。流通环节合理化的内涵主要是批发环节的合理性。评价流通环节合理化的标准是商品流通的经济效益，即增减每一道流通环节，是否比原来所经过的环节更能缩短商品流通时间，更能节省流通费用，更能发挥商品效用。只有对上述标准进行综合分析与评价，才能科学地确定贸易环节的合理性。贸易环节必须能够保证商品流通正常进行,在这个前提下，尽量减少不必要的流通环节，使流通环节合理化。