如同对市场的理解一样，国际市场也可以有不同的解释，它可以被理解为国际产品交换的场所，也可以被理解为国际商品购买者或购买集团的总和，还可以被理解为国际商品交换所反映的经济关系和经济活动现象的总和。这些理解均有其合理性和适用性。但是，当我们把国际市场作为国际营销的环境考虑时，应该把它看作为一个系统，即国际市场是一个与商品经济相联系，由国际市场主体、客体、载体、媒体等各种要素组成的有结构、有功能的有机统一整体。

国际市场是商品交换在空间范围上扩展的产物，它表明商品交换关系突破了一国的界限。国际市场又是不同的文明、文化在时间、空间上交织而成的多维概念。从时间上看，国际市场是一个历史的概念，有其萌芽、形成和发展的过程；从空间上看，国际市场是一个地理的概念，它总是相对于某一个具体范围内的市场而言，即探讨商品交换、劳务交换和资源配置在一定范围内的特征。

一是大量剩余劳动力，通过相对集中并从事专业化生产。在原始社会狩猎经济时代和封建社会早期自给自足经济时代，不可能有大量剩余劳动力，因此不可能形成国际市场。

二是大量的剩余产品。在中国的明朝中后期，出现了手工业的繁荣和资本主义的萌芽，以瓷器生产为例，当时的专业化生产已达到相当的规模和熟练化程度。但是，当时的匠籍制度决定了当时的官窑不可能自主生产，因此也不可能出现大量的剩余产品。

三是具备大范围的水陆交通网络，可直达世界各地市场。中国的丝绸生产同时具备了以上两个条件，且具备陆路、水路两种通道，但控制在阿拉伯商人之手，因此，中国的丝绸也无法为自己建立国际市场。

（1）按照历史逻辑的演进和国际市场交换关系所涉及的空间范围大小，国际市场可以细分为外国市场、国际区域市场和世界市场等三个不同的层面。其中，外国市场是指商品交换的范围突破国别的界限，与某个外国之间的商品交换关系构成的市场，通常，外国市场即指国别市场，如美国市场、日本市场等；国际区域市场是指商品交换关系进一步扩大，由若干个国家或地区构成的统一市场，如欧盟、北美自由贸易区等；世界市场是指全球的统一市场，是在世界范围内的所有国家或地区之间，在国际分工基础上交换商品、交换劳务和进行资源配置的所形成的统一体。按照地区划分，可以分为欧洲市场、北美市场、亚洲市场、非洲市场、拉丁美洲市场和大洋洲市场。

（2）按照不同类型的国家划分，可以分为发达资本主义国家市场、发展中国家市场和社会主义国家市场等。

（3）按照经济集团划分，可以分为欧洲联盟市场、中美洲市场、东南亚联盟市场、西非国家经济共同体市场、阿拉伯共同市场等。

（4）按照商品构成情况划分，可以分为工业制成品市场、半制成品市场和初级产品市场。工业制成品市场又可分为机械产品市场、电子产品市场、纺织品市场等。

（5）按照交易对象划分，可以分为商品市场、劳务市场、技术市场、资本市场、劳动力市场等。

（6）按照垄断程度划分，又可以分为垄断性市场、半垄断性市场和非垄断性市场等。

市场不断扩大

（1）国际市场地理范围的扩大，突出表现于殖民地范围的迅速扩大。在国际市场的萌芽时期，殖民地范围主要局限于“新大陆”（美洲）、非洲沿海和东南亚的某些岛屿。在国际市场的形成和发展期，殖民地范围已扩胶到包括美洲、非洲、亚洲和大洋洲在内的全球。在萌芽期，殖民者的势力主要集中于交通要道、港口和沿海；在形成和发展期，殖民者通过内河航运和铁路运输，其触角不断向内陆和边远地区延伸。在亚洲，英国殖民者从18世纪中叶到19世纪中叶，在近100年的时间里，通过征战和阴谋，将印度境内600多个公国逐一征服，使印度沦为英国的殖民地。荷兰殖民者自16世纪末入侵印度尼西亚后，到19世纪60年代，已将爪哇、马鲁古群岛、苏门答腊岛占领，把印度尼西亚变成了荷兰东印度公司的一本万利的咖啡、胡椒、甘蔗等经济作物的种植园。据统计，1750耀1759年，东印度公司平均每年汇回荷兰的款项达250万盾；1770耀1779年增加到400万盾。在中国，通过1839年的第一次鸦片战争和1856年的第二次鸦片战争，英、法、美、俄等列强逼使清政府签订了一系列不平等条约，先后从腐败的清政府手中攫取了大量的战争赔款和片面的最惠国待遇。仅英国在第一次鸦片战争中，通过不平等的南京条约，就获得了2100万银两的战争赔款，强占中国的领土香港，迫使清政府开放广州、福州、厦门、宁波，上海五处为通商口岸，并获得了建立租界、协定关税权、领事裁判权和片面的最惠国待遇。

在非洲，从18世纪中期到19世纪60年代，资本主义列强一方面继续从事血腥的奴隶贸易；另一方面从沿海向非洲的内陆不断渗透。在北部非洲，埃及从18世纪末至19世纪初，先后沦为法国、英国的殖民地，尼罗河三角洲成了英国的产棉区。1834年，法国武装占领阿尔及利亚，宣布它为“法国属地”，并使它成为法国的葡萄园和蔬菜地。在南非，荷兰和英国开展了开普敦殖民地的争夺活动，18世纪末19世纪初，这一由荷兰殖民者经营了一个半世纪的殖民地被英国夺取，并对当地土著居民采取屠杀、驱逐和奴化政策。在西部非洲，尼日尔河三角洲成了英、法棕榈油和棉花种植园。在东部非洲，欧洲殖民者继续从事残酷的贩奴勾当，并在19世纪的上半期达到了全盛期。从莫桑比克运往美洲的奴隶，19世纪初每年1.5万人，19世纪30耀40年代则达到2.5万人。由于非洲大陆极其辽阔，欧洲殖民者所占领的只是其中的一小部分，为此，他们一次又一次地开展了对非洲大陆的探险活动。据统计，1791耀1850年的60年间，西方国家对非洲的探险共24次；1851耀1860年的10年间就增加到27次，1861耀1870年的10年间则达到了29次，显示了日益强烈的侵占整个非洲大陆的欲望。

在北美，18世纪中叶，英国从法国手中夺取了对加拿大殖民地的控制权，为加强对这里工业品的销售和原料的掠夺，英国殖民者加紧了运河的开凿和铁路的修筑，并使当地的渔业、木材、皮毛贸易和小麦种植等殖民地经济得到了迅速发展。

在大洋洲，从18世纪末到19世纪初，英国开始向澳大利亚广袤的大陆大举移民，使澳大利亚殖民地由犯人流放地向自由移民方向发展。19世纪20年代，工业革命中的第一大产业纺织业对羊毛的需求量大大增加，促使了澳大利亚养羊业的迅速发展。1820耀1850年，澳大利亚羊毛出口值从200万英镑猛增到4000万英镑，英国的羊毛进口中，澳大利亚的羊毛占了一半。在澳大利亚的绵羊迅速增加时，当地土著居民的数量却急剧减少。1804年，塔斯马尼亚岛上的土著居民估计有3000耀7000人，到1830年仅剩余300人左右。在新西兰，1840年，英国殖民者赶走其他资本主义列强，独占了这块富饶的土地，并将之变成了英国的工业原料和粮食的供应基地。

（2）国际市场交易商品数量的扩大。国际市场的萌芽时期，交易的商品主要是西欧的手工业品、殖民地的奴隶，贵重金属（黄金，白银）和香料；在国际市场的形成和发展期，除了血腥的奴隶贸易继续延续外，主要围绕欧、美资本主义国家产业革命的需要，对殖民地输出工业品，对宗主国输入矿石、羊毛、棉花以及小麦、咖啡、葡萄等农产品。同时，英、法、美、德等西方列强为了加强对殖民地的长期占领和纵深掠夺，对殖民地加强了机器设备辅出和资本输出。

（3）从事对国际市场掠夺的国家的数目扩大。国际市场的萌芽时期，从事国际市场掠夺的主要是西班牙、葡萄牙、荷兰、英国等国家；国际市场的形成和发展期，从事国际市场掠夺的除了老牌国家外，还增加了新兴的资本主义国家美国、法国、德国、比利时、俄国等。在这些资本主义列强中，英国由于完成了工业革命，实力最为雄厚，在国际市场的争夺中，处于垄断地位。同时，美、法、德等后起之秀不断跟进，国际市场的竞争隐含着日益加剧的矛盾和利益格局的重新分配。

世界贸易中心和国际分工的形成

从18世纪60年代至19世纪70年代，英国不仅是“世界的工厂”，也是世界的贸易中心。英国一方面成为世界各国工业品的供应者，对世界各国的煤铁、机器设备输出不断增加，这一时期先后在美国和欧洲大陆进行的工业革命都是依靠从英国进口的工业技术装备进行的；另一方面，世界各国又不同程度地成为英国工业原料和粮食、咖啡等食品的供应地。以棉纺织业为例，英国棉纺织品的出口值在1819耀1821年占总产值的 66.6%，在 1829耀 1831年上升到 67.4%，1844耀 1846年更高达71.4%，在1853年英国纺织业在国际市场上的地位达到顶点时，它的供应占国际市场棉布总量的45%。其棉花则来自美国南部、埃及、印度、巴西和西印度群岛等的世界各地。与世界贸易中的垄断地位相适应，英国同时确立了它在海上运输的霸主地位，英国的商船吨位在1850年接近360万吨，占世界商船总吨位的47%；1870年达到569万吨，超过美、德、法、俄等国商船吨位的总和。凭借它在世界工业、贸易和海上运输的绝对优势地位，英国的主要银行从事全世界的贸易放款业务。19世纪中叶，伦敦成为国际金融中心，英镑成为世界货币，充当世界各国贸易结算的主要支付手段和外汇储备。英国的银行家通过资本输出，成为世界最大的债权人，如马克思所描绘的那样，“以自己的巨掌把持全世界”。

当世界各地的财富源源不断涌入英国时，世界各国则不同程度地卷入以英国为中心，以大机器生产为特征、以原料生产和工业品倾销为周期循环的国际分工的格局中，当时的英国经济学家对这种以英国为中心的国际分工作了这样的生动描述：“在实质上，世界的五分之一是我们的自愿的进贡者；北美大平原和俄国是我们的谷物种植园；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海沿岸诸国是我们的森林；我们的羊群的牧场在澳洲；我们的牛群在美洲；秘鲁把他们的白银提供给我们；加利福尼亚和澳洲将自己的黄金提供给我们；中国人给我们种茶；而印度把咖啡、茶叶和香料运到我们的海岸。”

国际贸易组织的正规化、大型化、专业化和金本位制的初步建立

19世纪以后，国际贸易的规模越来越大，商品交易所的数量也相应地不断增多，谷物、棉花、矿砂等大宗商品几乎都在商品交易所成交，同时，综合性的商品交易所不断向单一商品交易所转化，使之日趋专业化、正规化。1848年芝加哥出现了第一个谷物交易所，1862年伦敦成立了有色金属交易所，在新奥尔良成立了棉花交易所。同时，在殖民地的原料产地也出现了一些交易所，如加尔各答的黄麻、新加坡的锡和橡胶。在这些交易所中，样品或凭证签约的方式已代替了现场看货的传统方式。当时，伦敦、纽约、巴黎、苏黎世、法兰克福等地还出现了规模很大的证券交易中心。同时，保险公司、租船公司和转运公司等贸易服务组织也应运而生。贸易组织的上述变化，大大促进了国际市场的发展进程。

而金本位制的初步建立更有利于国际市场的稳定和扩大。早期的世界货币是黄金和白银并用，称为复本位制。英国于1816年最早过渡到金本位制，葡萄牙、德国、丹麦、瑞典、挪威、法国，比利时、意大利、瑞士、荷兰、西班牙等国也先后过渡到金本位制。金本位制的建立，是国际市场发展的重要标志，它大大便利了国际支付和国际结算，使国际市场日趋完善。