区域科学是用各种近代计量分析和传统区位分析相结合的方法，由区域或空间的诸要素及其组合所形成的差异和变化的分析入手，对不同等级和类型区域的社会、经济发展等问题进行研究的一门应用学科。

　　区域科学把其研究对象——区域看作是一个能动的机体或区域系统；区域科学要对影响区域发展的各种要素——社会经济的、自然环境的、文化心理的——及其综合效应进行分析，从而研究各种社会经济现象的时、空变化规律；区域科学研究区位、聚落、都市化地区和全球性区域系统以及人类居住方式、经济活动、资源有效利用和在自然环境背景下所有活动的地域差异；区域科学对存在于区域内的各种行为单位的利益及价值观念的矛盾和冲突以及区域的社会、政治、经济活动与生态环境间的相互影响进行分析，并系统地探讨解决区域发展中出现的各类问题的方法，提出区域发展的优化模式。可以认为，区域科学是一门有关区域或空间系统的治理、开发、管理的具有地域性、综合性和实践性的学科。事实上，区域科学在全世界已得到广泛重视，不仅在美国、西欧、日本等发达国家或地区，而且，在许多发展中国家和待开发地区，区域科学被认为在指导国家和地区发展规划中，具有很大的应用价值。

　　区域科学始于本世纪40年代末，当时人们不满意低水平的区域经济分析，强烈地要求提高分析水平。有关的区域经济学界人士常在美国经济学会的年会上晤谈。他们在社会问题上的分析从质量和切中时弊上都渐有改进。计划界和地理学界对此有兴趣的人士不久也参加了讨论。后来社会学家、政治学家、工程师和律师也参加进来。他们的人数终于超过了纯区域经济学家。于是，1954年创立了区域科学协会，并举行了本学界首次会议；此后，每年都举行年会。随着世界其他地区对区域科学兴趣的提高，在1961年，顺乎人情地开始举办欧洲年会，以及最近在广大的太平洋地区每两年举行一次会议。同时，区域科学协会的各个分会也建立起来了，有法国分会，斯堪的纳维亚（后来叫北欧）分会，日本分会，英国分会，匈牙利分会，德国分会，意大利分会，阿根廷分会及最近（1973年）成立的以色列分会和有多种语言的西北欧分会。北美有四个分会，分别是西部、大陆中部、南部和东北部分会。到1974年，这个学科领域已经有了约二十种期刊（杂志），几个博士培养计划，和一些由大型出版社出版的专业丛书和专著。总之，目前区域科学已经具备了基础稳固的社会科学的一切必备条件。另外，区域科学还有其独到之处，即在它的积极分子和带头人之中，只有少数是五十多岁的人，四十多岁的就多一些，三十多岁和二十多岁的人则多达数千；后面的这部分成员由于所受训练而倾向于严格的科学分析和创造性的想象力，所以会把这一学科推向前进，使其成为最活跃、最富有成果的科学领域。

　　我们还可以用和其他社会科学进行比较的方法来给区域科学下定义。在这样做时，要记住：区域科学家心目中的区域或区域系统，就他来说是包括着无数形形色色的政治的、经济的、社会的和文化的行为单位在内的活生生的有机体，它们的相互依存行为受心理的、风俗习惯的及其他因素的制约。他专门注意一个区位或一个区位系统，一个城市地区或一个城市地区系统，一条运输线或一个运输网，一项资源的利用或一个资源利用系统，以上种种都是对区域科学家有意义的空间或区域，或有意义的空间或区域系统的组成部分。

　　区域科学与经济学

　　经济学家与区域科学家集中关注的问题大相径庭，经济学家最多不过是表面上注意到空间，而主要关心的是投资、就业、贸易、收支平衡、价格、工资、利率、税收，以及一个系统的这样一些方面。经济学家经常从全国角度，也常从国际体系的角度来看待商业企业、消费者、以及金融和政府机构的行为。与经济学家不同，区域科学家只有在上述问题及其他问题涉及到区位、地区、城市和区域时才关心它们。区域科学家要研究空间格局和空间量值如何强烈地影响企业、消费者和各类机构的行为。但是，如同经济学家一样，区域科学家也要运用数学和数学模型进行分析，并以大量数据来推敲他的模型以及检验假设。

　　区域科学与地理学

　　地理学主要涉及事物在地表的配置，及表明地域特征的事物之间的联系。这门学科首倡并继续不断地发展了地图（制图）的应用及其他描述方法，还有区域的概念。依据数据对地区间的相似性和差异性的意义的研究，以及对这些地区事物变化的方式（即在一个历史背景下的空间过程）的研究是地理学研究的要旨。近年来，有少数对理论感兴趣的地理学家已开始运用区域科学家和经济学家所独有的多方面分析的方式去探索事物的起因，然而目前还只限于可用地图表示的现象和可以观察到的数据的范围以内。但是，基本上可以说，而且几乎可以确切地说，纯空间理论已不再是地理学的研究核心了。在上述研究内容上，区域科学和地理学是适当重叠的，从而通过对区位的、区域的和空间的问题以及众多的决策制定单位的行为进行深入分析，确实有效地补充了地理学。

　　区域科学与政治学

　　政治学如同经济学一样，把对空间和自然环境因素方面的考虑放在次要地位。政治学研究的中心是各种政治机构的体制。它特别注意的不仅是各政府机构足以顺利运转与相互配合的方式，而且还包括这些机构的实际运转和它们提供服务的效率。（国内和国际的）力量的平衡是另一注意点，因为这关系到人们为达到其目标而影响决策和施加压力的方式。最后，政治科学还注意政府职能问题，包括法规和条令的制定、施政纲领、司法程序以及法律和宪法对政府权力和活动的限制等。因此，政治科学与区域科学的研究核心和领域可谓泾渭分明。然而，我们将会看到，区域科学家必须非常了解政治体系是如何运转的，及其如何影响立法和行政以利于实现地区发展目标。

　　区域科学与社会学

　　社会学研究人以及人和自然、社会环境的相互作用以及人对于自然和社会环境的适应。然而，它的注意力集中于诸如家庭生活，医院的经理—雇员—病人的关系，或者由十多岁孩子组成的帮伙中头头和追随者的关系这类群体过程所包含的相互作用和适应性上。它研究作为群体成员的每个个体所起的不同作用，并研究对于个体在群体中的行为及对待其他群体成员行为起指导作用的习惯、传统、规范和价值观念的建立方式。还要研究各群体的主要倾向和社会地位，以及不同集团的联系，以便了解新体制的出现，并成为合法，得到舆论的承认，法律地位得以确立的方式。此外，还观察权力和控制，压制和交流，集团为达到目标采取集体行动的能力，对越轨行为的约束，该组织资源的分配，以及其他有关现象。如同经济学和政治学一样，社会学家很少注意自然环境和空间格局。然而，了解不同区域的不同社会集团如何确定目标、目的和价值，对于区域科学家来说是至关重要的。了解怎样改变体制，怎样教育人们更清楚地、准确地理解区域问题，怎样影响他们去实现他们共同的目标或解决他们的冲突，以及怎样改变群体的态度也是必要的。

　　区域科学与人类学

　　人类学也很重视环境和人的相互关系。自然人类学研究人类的生物特征和人类生息于斯的自然环境。回溯过去，文化人类学试图重塑已经灭绝的社会和文化，并确定民族和文化在世界上的地理分布。对于当前，文化人类学试图考察语言、信仰体系以及现存社会及其各群体的其他特征和类型，当它们塑造了个体行为，又为个体行为所塑造时尤其值得考察。然而，总的来说，人类学一直注意的是历史分析而不是深入的现状分析，以及描述和解释人类种族群体间的相似和差异。人类学的基本研究方法是通过观察和实际参加各类活动以及与各群体的会见进行实地考察。因而人类学的重点倾向于定性而不是定量。另外，或许是由于人类学要了解人类总体，因此它必须把社会科学所有各方面的材料和许多自然学科的材料联系起来，为此，人类学现在不会，将来也不太会象我们那样，在经验分析和理论分析两方面都深入探讨一个区域体的相互依存的经济、社会和政治结构。也不可能象区域科学那样必须为解决社会问题而建立一套政策模式。