企业社会资本是指那些能够被企业所控制的，以信任和互惠为基础的，有助于提高组织流程的质量和效率的，有利于企业实现其目标和实现目标活动的，嵌入企业网络结构中的显在和潜在的资源和能力集合。

还有种说法就是，企业社会资本是指企业通过纵向联系、横向联系和社会联系摄取稀缺资源的能力。

一、根据行为主体不同进行分类。

根据行为主体的不同，企业社会资本可分为三个层次：企业内部员工之间的、企业员工与社会之间的、组织与社会之间的。企业内部员工之间的社会资本是指企业内部员工在长期的合作中形成的信任、互惠与合作的一系列认同关系，诸如企业凝聚力。企业员工与社会之间的社会资本则是指由于员工私人原因在社会网络中形成的社会资本，其在必要时可以发挥相当重要的作用，企业因员工个人原因而获取的某些信息渠道、社会资源等就隶属于此。组织与社会之间的社会资本是指以企业为主体，依据企业的名义而形成的企业与社会之间的认同、协作、互利的关系，比如企业声誉、社会信用。

二、根据联系性质不同进行分类。

根据联系性质不同可以把企业社会资本分为正式和非正式联系的社会资本。正式联系的社会资本，一类是以双方签订了正式的契约为标志，如通过采购合同建立的联系等；另一类是通过行政隶属关系而存在的，如在市场经济的国家中，某些生产特殊产品的企业仍属于政府的某些部门管辖，在中国的转轨经济中，国有企业和城市集体企业仍然隶属于某级政府部门，企业与其主管部门的这种联系也是一种正式联系的社会资本。非正式联系的社会资本在很大程度上依赖于地理位置的接近性以及生产经营的产品的相关性，各种企业因为地理接近而集中在一定的区域，这为企业之间的相互联系提供了便利；同时，生产产品的相近和相关性也使企业之间有必要保持经常的联系。这种联系又进一步地促进了创新知识的分享、扩散与传播，它同正式联系的社会资本相比更难以被复制和模仿。非正式联系的社会资本主要体现在企业的技术人员或经理们的交流以及他们的私人关系之中。

三、根据企业的内外关系进行分类。

这是目前对企业社会资本分类中比较普遍的一种。所谓企业内部的社会资本是指存在于企业内部，有利于推动企业成员间的信任与合作，促进企业各部门间的沟通和协调，从而增强企业内部凝集力的人际关系网络。它一般包括员工之间的、员工与高中基层管理者之间的、管理者之间以及部门之间的社会资本。而企业外部的社会资本是指存在于企业与社会之间，有利于企业汲取企业外部各种稀缺资源的社会关系网络。它通常包括企业与上级领导机关、当地政府部门以及下属企业、部门的联系，企业与其他企业(含上下游企业)、科研院所及高校、金融机构、中介组织等联系。

企业社会资本具有一般社会资本的特征，即生产性、不完全替代性、部分公共物品性、不可转让性、个人特质依赖性、无形性和投资收益不确定性。

企业社会资本除具有一般社会资本的特征外，还在以下几个方面具有突出特征：

1、企业社会资本的目标指向性更为明显；

2、企业社会资本的变动性较强；

3、企业社会资本的可操作性较强；

4、与一般社会资本相比，企业社会资本的行动主体是比较特别的。

一、降低企业的经营风险

随着市场竞争的日益加剧，企业所处的经营环境也变得更为险恶。如果企业遭遇到一些突发性的事件或是企业在经营中稍有不慎，就有可能造成无法挽回的后果。这无疑加大了企业的经营风险。而企业的社会资本，在一定程度上可以起到降低企业经营风险的作用。如果企业能够和银行、供货商等利益相关者保持较好的关系，银行允许企业延期支付债务、供货商也同意企业推迟支付货款，企业就有可能在非常时期获得宝贵的喘息之机，避免由此引发的经营风险。

二、增强企业的创新能力

在当今高度竞争的环境中，创新是企业保持竞争优势的基础和根本动力。由于知识经济时代，一方面新产品、新技术的生命周期不断缩短，市场要求的创新频率在不断加快。另一方面，新产品的开发与应用所需的投资也日益增大。在这种情况下，依靠传统企业闭门造车的方式从事创新活动已远远不能满足企业和市场的要求。企业必须在充分发挥其自身创造能力的同时，积极与外界合作，才能够不断的创新与发展。如建立在信任基础上的与合作伙伴、供应商的良好的、积极的关系，是推动企业创新的重要动力。

三、积累企业的声誉资本

声誉对企业的影响日趋重要，声誉资本是决定企业成功与否的重要因素之一。随着网络的日渐普及，媒体对企业声誉的影响力也在不断加强，因而培育企业良好的声誉资本也显得越来越紧迫，而企业社会资本的培育有助于企业声誉资本的积累。企业社会资本产生于企业社会网络中，不同主体间的信任与合作，因此，在企业社会资本的培育过程中企业也逐渐在网络成员中树立了良好的声誉，并能通过网络向社会传递，最终有助于企业声誉资本的积累。

四、增加企业的市场机遇

企业的成功有赖于各种重要资源的有效组合，如生产资源、政府行政资源等。企业的社会资本作为一种特殊的资源，它可以帮助企业获得所需的各种市场资源，如从网络伙伴那里得到有价值的市场信息，或者建立重要的联系等，促进企业市场份额的扩大和经营绩效的提高。从企业的角度来分析，一方面，企业处于其自身构建网络的核心位置，因而可以享用网络中的各种资源来满足企业的发展；另一方面，企业还处于由其他企业构建网络的从属位置，虽然该企业不能像利用自身网络那样获取充足的资源，但它还是可以从其他企业得到一些对自身发展有用的资源。

五、降低企业的交易成本

在市场交易的过程中，由于信息不对称、机会主义行为等原因的存在，不可避免地存在着交易费用。这些交易成本的存在对企业来讲无疑是一种负担，而企业社会资本可以有效地降低交易成本。首先，企业的社会网络建立在信任与合作基础上的，网络间的成员已经培育起良好的伙伴关系。发生在网络间的交易相对来说信息不对称的状况较低，机会主义行为发生的概率也较小，因此，企业间社会网络产生的社会资本有效地阻止了上述情况的发生，自然也就相应降低了由此带来的交易成本。其次，由于企业社会资本可以培育企业良好的市场声誉，有利于减少交易时的信息不对称的程度。同时，企业社会资本还有助于企业获取更多的市场信息，增加企业的市场机遇，可以减少企业的搜寻成本。