机会集合是指在预算约束和时间约束下，经济个人所能够做出的选择的集合，即那些在实际中可行的全部选择所构成的集合。对于经济个体的决策而言，只有在处于机会集合内的那些选择行为才是切实可行的，而处于机会集合外的选择都是不可行的。

预算约束是指一个企业的支出要受到其货币存量和收入的制约。一个家庭、一个非营利机构、一个国家，都存在预算约束。预算约束的软硬程度，取决于具体的环境条件，及取决于要求遵守行为规则的社会关系。

时间约束是指因时间而受限制的机会的集合。时间约束和预算约束都是人们经常会遇到的两类约束。常见的时间约束是指每天只有24个小时的时间，每个人一天工作、学习和生活都受到这一时间约束，每个人都必须在如何合理运用时间上做出选择、取舍。

就个人或者厂商而言，对任何选择进行经济分析的第一步是找出什么是可能的，即所谓机会集合，也是一组实际存在的不同选择办法。在做选择和决定的时候，只有机会集合内的选择才有意义。

稀缺告诉我们：你不可能想要什么就有什么，你得有所选择。然而，不是所有的选择都可行。那些在实际中可行的全部选择就被称为机会集合。比如你想要一杯果汁，而冰箱里只有苹果和橙子，那么你的机会集合就包括苹果汁、橙汁、苹果汁加橙汁，或者没有果汁。桃汁是不可能的。你尽可以向往桃汁或其他的什么，但是到了必须作出选择的时候，只有机会集合内的选择才有意义。

在大多数情况下，限制一个人选择的不是果汁的配方，而是金钱和时间。因金钱而受到限制的机会集合被称为预算约束。一个亿万富翁可能觉得钱不是问题，真正束缚他的是时间；而一个流浪汉有的是时间，限制他选择的正是囊中羞涩。