整体计划指的是藉由如机器运转时间、原料，以及制成的商品与服务等整批（grouped, aggregate）的处理，以作为生产管理和将短期变动极小化的指导方针。

如果经理人只注意到在劳工、原料，以及生产上的短期性改变，他们就很有可能作出有偏差的策略，而无法善加利用公司的生产力并达成预期销售。举例来说，一家玩具商不要去区分在各种游戏、玩偶和猜谜游戏等玩具之间的细微差别，而要去根据所制造和卖出的整体产品单位数目，创造出一个集合式的计划。基于要能预测在工作人力上、分配通路（distribution channels），以及资源使用上的改变，而将这3种产品的所有生产线都集合在一起。

虽然在需求（demand）和制造之间永远都会有些许的误差，小过整体计划可以帮助经理人为因应每日的变化而制定出清楚的策略。根据如市场状况。竞争者，以及可用资源等各种不同的因素，经理人所追求的乃是一个平准生产（level production）的整体计划或是追赶需求策略（chase demand ）的计划。前者是在整个计划期间内将生产定在一个固定的水准，从而达成员工与生产成本的稳定。存货的功用就好像避震器一样，会随着需求变化而变化。尽管存货的成本通常会增加，公司对于像是薪资等固定成本（fixed costs）还尽可以预测得出来，才不致使得工资的发放逾期。

相较之下，追赶需求策略（chase demand）的计划所需要的是在产出（outputs）方面要能够做出快速的反应，以期赶上需求的增加。当存货成本下阶的时候，需求迫赶式的策略很可能会让公司需要在生产高峰期的时候雇用更多的员工，内在需求下降的时候临时解雇一些员工。

在一家服务业公司当中，需求追赶式的整体计划会要求某部分的员工加班或是轮班。为了要赶上需求，公司可能必须要雇用临时或兼职的员工，这样常常会造成品质的下降。由于服务业的公司是不会有存货囤积的问题，所以它时常会发现，平准生产的整体计划在员工的利用效率上很不实用。