信息咨询是一种基于各种信息的收集、加工、传递有效利用和反馈的业务活动。

信息咨询业是通过利用各种信息处理技术，对各类信息开展搜集、加工、整理、分析、传递，向客户提供解决问题的方案、策略、建议、规划或措施等信息产品的知识型产业。它的服务领域几乎涉及社会、经济的每个方面，包括所有可能的学科范围，从政策研究到高度专业性的工程服务和技术开发的调研，通过咨询途径可以获取新技术、最大限度地降低经营成本；寻找最合适的合作伙伴，进行有力的广告宣传，提高企业的竞争力，减少风险。是属于知识密集、技术含量高、社会效益显著的综合性服务行业。

信息咨询业务一般包括以下内容：

（1）按照企业、政府部门和科研单位的要求，帮助设计和建立各种计算机应用系统，从选购设备到设计程序，培训人员等方面，进行一整套的咨询服务工作；

（2）大量利用电子计算机进行模拟教学，培训企业管理人员；

（3）开办普及计算机知识短训班。应企业和政府部门要求，咨询机构采用先进的设备和方法，大力普及计算机知识，为各单位培训计算机操作人员，程序分析人员，并为企业领导和政府工作人员开办计算机应用普及班。

（4）在政府部门和一些大型企业的支持下，创建国内数据库。专门为经济学家、研究人员、行政机关以及政府各部门等提供咨询服务。随着社会生产力的不断发展，信息咨询业务范围音乐会越来越广泛，而且会逐步渗透到社会科学、自然科学、经济社会和人们生活的各个领域，为国民经济的健康发展提供服务。

信息咨询作为营利性质的产业活动，已有100多年的历史。信息咨询起源于19世纪90年代的英国，当时是以在电力、煤气等领域开展技术服务和技术咨询为表现形式，随后转向欧美发达国家。20世纪50年代以来，随着科技进步和社会经济的飞速发展，信息咨询业呈现综合化和国际化的趋势。纵观信息咨询业的发展，大致经历了四个阶段：

1.个体咨询阶段

18世纪末，19世纪初，由于英国第一次科技革命所导致的工业兴起，城市建设速度加速，造成了工业技术人员匮乏的局面，因而出现了一批由建筑专业的工程技术专家兴办的土木建筑事务所，这就是最早的个体咨询业。

2.集体咨询阶段

20世纪前期，由于欧美各国的工业建设与经济发展的规模不断扩大，信息咨询的范围越来越广，个体咨询已不能满足经济与社会发展的需求。于是，一些规模较大的信息咨询业纷纷兴起，加之高等院校，科研单位也凭借自身人才密集、知识密集的优势开展咨询活动，以后又成立了全国性的信息咨询行业协会。这种以集体咨询为特征的信息咨询业当时在欧美国家发展到了很高的水平，大大得高了信息咨询的质量和水平。

3.综合咨询阶段

二战后科技经济的迅速发展大大加剧了决策的难度，企业的经营迫切需要各类专家进行参谋，信息咨询业已从专业咨询到综合咨询，尤其是20世纪60年代以后，西方发达国家出现了更高层次的综合咨询机构，从技术咨询发展到战略咨询，研究领域由军事、政治发展到科技、经济、法律、环境、文化、教育及社会生活各个领域，通过综合分析帮助客户寻求最佳决策方案。

4.国际合作咨询阶段

伴随着综合咨询的出现，国际合作咨询也在兴起，二者发生的时间几乎是同步的。现代科技的发展，使一些涉及面广的经济项目很难仅靠一国的力量完成，必须跨出国界，进行国家之间的合作研究，从而将信息咨询业推进到一个新的阶段。

中国的信息咨询业是20世纪80年代初中国改革开放后才逐步形成和发展起来的，其发展经历了20世纪80年代初期的初步发育阶段，20世纪80年代到20世纪90年代初期稳步成长阶段，20世纪90年代中后期到现在的迅速发展阶段。大致经历3个阶段。

1、初步发育阶段

20世纪80年代初期，这个阶段信息咨询的特点主要体现在为满足改革开放政策所引起的逐步增加的社会咨询需求，在决策咨询的理论，方法和人才培养上做准备，并在市场开拓方面开始进步。主体力量是科研机构中的部分软科学、技术和管理科学方面的研究人员。信息咨询机构基本上都隶属于某个部门，不是独立的组织。例如一些党政部门设立的政策研究室。作为参与和辅助领导决策的内部咨询机构，主要从事领导交办的指令性调研工作，掌握现行方针政策和贯彻执行情况，参与党政部门的重要文件和报告的起草。随着社会的进一步发展，人们越来越认识到决策科学化、民主化的重要性，因此，政策研究室有了进一步的扩展，国务院各部委、局、省、市、自治区和地县各级党委政府大多数都设立了政策研究机构或调研机构，而且还从一部份政策研究部门中分离并单独组建了一大批软科学研究机构。它们既是各级党政部门的智囊团，又是中国主要的综合咨询研究机构。这时期的信息咨询业的体制单一，咨询活动的经济性和经营性不明显，咨询市场发展缓慢。

2、稳步成长阶段

从20世纪80年代中期到20世纪90年代初期，是中国信息咨询业艰难崛起阶段。这一时期，随着改革开放的深化，社会发展对咨询的需求日益增加，各系统、各部门和企业界非常需要通过信息咨询后到科技、经济发展的科学方案和方法。许多信息咨询机构在这种形成下纷纷建立，其中一部分已成为独立的经济实体。同时，中央的一些部委和部分省、市都建立了系统科学等从事宏观决策或政策研究的独立机构，发展十分迅速。截止1990年末，全中国综合性咨询机构已由1985年底的确420个发展到900多个，从业人员约3万人。

3、迅速发展阶段

20世纪90年代以后，尤其是1992年6月16日中共中央、国务院在《关于加快发展第三产业的决定》中，将信息咨询业列为重点之一。政府信息系统已初步形成全国规模的框架。

国务院先后批准了经济、金融、铁道、中办、统计、财税、海关和气象等十几个国家级信息系统化的建设，共有47个部、委(局、总公司)先后成立了信息机构；由国家计委和国家信息中心牵头建设的国家经济信息系统已形成包含全国30个省(区、市)，280个中心城市，1500个县的四级信息系统，信息咨询业蓬勃发展，全国约有信息咨询企业17万多家，从业人员130万人。