领导目的是领导主体在实施领导之前对领导活动或领导过程的最终成效与结果的预想、打算和期待，是领导目标的起始和来源。

领导目的和领导目标都是关于领导行为的未来规定，是领导主体的主观见诸领导实践的开始。从领导活动的第一个环节到最后一个环节，它们贯串于其中，成为影响领导资源流动和效用、影响领导活动成就和结果、决定领导行为性质和方向的因素。

从内容上看，领导的目的和目标都是领导之本的反映。这即是说，领导的目的和目标均是一切围绕领导之本，一切为了领导之本。在中国的领导实践中，领导的目的和目标均是一切围绕人民群众，一切为了人民群众，因为领导主体就是为人民群众谋福利的，是来自于他们、代表着他们、为他们服务的，没有其自身任何特殊的利益。

领导目的和目标不同于其他任何行为目的或目标，能够非常权威地指导和修正领导行为和每个领导活动，系统地影响大量资源并最重大地影响社会系统命运，非常实际，极其严肃。它们不仅是领导行为的具体取向，而且是领导行为的直接动力，也是领导活动的直接依据，一旦为整个社会系统所公认，就是合法的最具权威的该系统目的目标，通常表现为诸如群体目标、组织目标和社会目标等，实际成为该系统诸因素都必须为之努力的共同行为方案，该系统的所有资源都将集中到这些目的目标上。

一旦领导目的充满幻想，领导目标好高骛远，则一切严重后果必将迅速接踵而至；而如果领导目的中肯而切实，领导目标宏伟而科学，则必定开启光明前景，带来不断的成功和胜利。因此，领导目的和领导目标的内容及其把握和制定都是事关重大的，是必须科学、切实、能够让人放心并给人以鼓舞的。

事实是，领导目的和领导目标从萌动之初、动议之始就同许多资源和命运结果联系在一起了，也同领导的成败直接关联在一起了，而且这些目的目标一旦确定，一个社会系统的命运就基本上确定下来了。因此，领导目的和领导目标事关重大，确保领导目的和领导目标的端正、正确和科学就显得极为重要，必须在所有领导主体和领导客体高度关注和参与之下才能最后确定并付诸实施。从某种程度上讲，领导目的和目标的确定已经属于领导决策范围了，也已经算是领导活动开始了。

领导的目的和目标取决于领导价值和领导取向，而领导价值和领导取向则取决于领导之本。因而，领导的目的和目标根本上取决于领导之本，也同时面向领导之本；既可以说是领导价值和领导取向的具体化，也可以说是领导之本的愿望和期待；既是领导决策的价值依据和具体方向，也是整个领导活动和群体活动的总方向。没有这些目的目标，领导主体和社会系统、领导行为和群体行为就都将失去动力和方向，领导不能形成，群体行为也不能形成。