领导取向是领导主体在实施领导时所直接依凭的价值尺度和价值动力，是领导主体在主观意志上为领导过程所界定的标准和最终向往，是领导价值在领导主体对人对事的领导过程中具体表现出来的倾斜方向。

简言之，领导取向就是领导主体的价值取向，也即领导的方向。领导主体有什么样的价值观，就会有什么样的价值取向，也就会有什么样的领导取向。什么样的领导取向就决定着什么性质的领导。也就是说，价值观直接形成领导主体的价值取向，并由此直接构成领导取向的实际内容，而且从根本上决定着领导的作用方向，进而决定着领导的性质。因此，领导取向就是体现着领导本质的领导价值取向。

领导主体为什么而领导?以什么为宗旨而运用领导权力权威和各种资源?为谁、为什么工作和服务?为谁而奋斗?为什么而采取某种态度和措施?这些问题体现着领导价值观的领导取向问题。不同的领导主体会以其不同的价值观而作出不同的回答，并由此形成和确定不同的领导目的和领导性质。

很明显，在领导过程中，以领导主体价值观为内容的领导取向通过直接形成领导目标、调整领导行为来直接主导领导行为，并从根本上决定着必然的领导结果。从这里能够对领导行为进行完全理性的解释，即可以根据领导取向对领导主体为什么要那样做作出科学的解释。形形色色的领导行为都可以从领导取向上找到根本的原因。可见，领导取向是一个非常实际、非常重要的根本问题。任何领导理论和领导实践都不能忽略了它。它是领导主体主观见诸客观的能动核心，是领导学的一个关键。

事实上，领导取向中的价值观是领导主体所有素质的精华汇集，尤其以思想素质、政治素质和道德素质的精华为核心。所以，领导取向实际就是完全基于领导素质的领导运作原动力。