所谓资源依赖理论，是指一个组织最重要的存活目标，就是要想办法减低对外部关键资源供应组织的依赖程度，并且寻求一个可以影响这些供应组织之关键资源能够稳定掌握的方法。

它强调组织体的生存需要从周围环境中吸取资源，需要与周围环境相互依存、相互作用才能达到目的。

它包括三层含义：

A、组织与周围环境处于相互依存之中。

B、除了服从环境之外，组织可以通过其它选择，调整对环境的依赖程度。

C、环境不应被视为客观现实，对环境的认识通常是一个行为过程。

资源依赖理论属于组织理论的重要理论流派，是研究组织变迁活动的一个重要理论，萌芽于20世纪40年代，在70年代以后被广泛应用到组织关系的研究，目前与新制度主义理论被并列为组织研究中两个重要的流派。其主要代表著作是杰弗里·普费弗（Jeffrey Pfeffer）与萨兰奇克（Gerald Salancik）1978年出版的《组织的外部控制》。

资源依赖理论提出了4个重要假设：（1）组织最重要的是关心生存；（2）为了生存，组织需要资源，而组织自己通常不能生产这些资源；（3）组织必须与它所依赖的环境中的因素互动，这些因素通常包含其它组织；（4）组织生存建立在一个控制它与其它组织关系的能力基础之上。

资源依赖理论的核心假设是组织需要通过获取环境中的资源来维持生存，没有组织是自给的，都要与环境进行交换。普费弗提出应当把组织视为政治行动者而不仅仅是 完成任务的工作组织。

资源依赖理论强调组织权力，把组织视为一个政治行动者，认为组织的策略无不与组织试图获取资源，试图控制其它组织的权力行为有关。资源依赖理论也考虑组织内部因素。普费弗等也分析了组织内部的权力问题，认为能够提供资源的组织成员显然比其他成员更加重要。后来的研究者又对资源依赖理论进行了大量的经验研究，使其成为了一个系统的理论。这个理论通过说明政府对资源的依赖，直接阐释了政府与资源的相互关系。

资源依赖理论认为,各企业之间的资源具有极大的差异性,而且不能完全自由流动,很多资源无法在市场上通过定价进行交易。比如组织才能,它们以惯例为衡量尺 度,可能比机器设备等有形资源在市场上带来更长期的竞争优势。但是,它却不可能从市场上购买。与此同时,相对于企业不断提升的发展目标来讲,任何企业都不 可能完全拥有所需要的一切资源,在资源与目标之间总存在着某种战略差距。因此,为了获得这些资源,企业就会同它所处的环境 内的控制着这些资源的其他组织化的实体之间进行互动,从而导致组织对资源的依赖性。因为这种依赖性,组织会(1)试图支配他们的环境,并计划它们对偶发事件的反应;(2)努力追求亲密的关系;(3)避免对市场的依赖和对技术化的机会的依赖。

资源依赖理论有两个主要观点

一是组织间的资源依赖产生了其它组织对特定组织的外部控制，并影响了组织内部的权力安排；维持组织的运行需要多种不同的资源，而这些不同资源不可能都由 组织自己提供。

二是外部限制和内部的权力构造构成了组织行为的条件，并产生了组织为了摆脱外部依赖，维持组织自治度的行为。资源依赖理论认为，组织更应该被视为一种“连结”。组织是具备大量权力和能量的社会能动者，其中心问题是谁将控制这些能量以及实现什么样的目的。

通过分析组织怎样以合并、联合、游说或治理等方法改变环境，说明组织不再是为需要去适应环境的行动者，而要让环境来适应自身，这是资源依赖理论一个鲜明的特点。该理论强调对环境的影响，强调组织间的关系。现实组织行为中，大量的组织合并战略、组织网络行为是组织控制环境资源的实例。比如组织会通过垂直整合来消除与其它组织的共生式依赖；通过水平扩展，吸收竞争者以消除竞争中的不确定性；或者通过多样化的策略，扩展到多个领域，以避免依赖单个领域内的主导性组织等。有人批评资源依赖理论过于强调权力的控制作用，忽略了效率因素和制度文化因素。

1） 因为环境的不确定性和缺乏足够的资源，组织可能会追求更多的资源，以保障自己的利益，减少和避免环境变化带来的冲击。

2） 可持续的竞争优势来源于审慎的理性管理、选择性资源的积累和配置、战略性的产业要素和要素市场的不完善。

3） 该理论认为应将组织的目标集中在资源的特性和战略要素市场上，并以此来解释企业的可持续的优势和相互间的差异。企业关于资源选择和积累的决策被认为是一种经济理性，受制于有限信息、认知偏差和不确定。

4） 正是那些有价值的、稀缺的、难以复制的不可替代的资源的有效利用和理性识别，导致了企业的超额利润及其相互间的差异。 因为环境的资源有限，不足供所有人和组织消耗，所以那些能够获得较多资源的组织便可以有较大的自主性，并能够影响其他缺乏资源的组织。

5） 资源的选择和积累是企业内部决策和外部战略因素的函数。资源的选择和配置能否导致企业间的差异依赖于要素市场的不完善性。这种不完善性指关键资源的获取、模仿以及替代的障碍。这些障碍阻止了竞争者获得或复制关键资源的能力，导致了企业间赢利能力和长期差异。

资源依赖理论较多强调组织关注策略性的行为方式，其优点就在于充分给予组织以能动性。在研究组织的变迁行为时，在真实组织行为中，组织的行动会受到多种而非 一种驱力的作用，权力依赖是其中的重要动力机制，但是，权力依赖必须与组织成员或组织行动者的价值期待联系在一起，才可以发生组织的变迁。组织的权力分 析，组织的制度化、合法化分析，完全可以互相补充而发挥更强的解释力。

与其它的组织理论(处理内部管理战略不同），资源依赖理论坚持，组织成员的内部行为只有参照外部机构的行为才能得到更好的理解；为组织提供资源的机构，能够、也确实对这些组织发挥巨大的影响力。

与其他环境决定论不同之处在于，它包含了更多的组织为回应外部压力形成适应性策略的可能性，强调组织克服资源约束的战略决策空间，描述了组织通过内部结构和过程调整等政治性自主行动，追求组织自身的利益。最近，普费弗进一步提出，一些组织比其他组织更有权力，是由组织间相互依赖的特点或者说由其在社会空间中的位置特性所决定。因此，资源依赖理论更多的是一种观察组织间关系的视角和概念系统，而不是可以操作化的方法体系。

资源依赖理论的重要贡献揭示了组织与环境的依赖关系，使人们看到了组织采用各种策略来改变自己、选择环境和适应环境，为我们分析上市公司在财务会计过程中资源依赖和利用策略提供了理论工具。资源依赖学派所说的组织环境并不仅是一个客观、实际存在的东西，而是组织及其管理者通过自己的选择、理解、参与、设定而产生出来的，是组织和环境交互作用的一系列过程的结果。面对着同一外部环境，不同的组织，或者同一组织的不同管理者会有不同的选择、理解、参与、设定方式。因此，对环境的认识不同，会影响环境的实际作用，这都充分体现了“塑造的”环境观的特点。在组织与环境二者的关系上，组织也获得了充分的主动性。一方面，为了对资源需求做出反应，组织通过修正、操纵或控制其它组织来维持自身独立，与其它组织建立联系。另一方面，组织也要努力控制和改变环境因素，比如参与法律、政治性活动和改变合法性的定义等。像交易成本理论一样，资源依赖理论主张采取一种更明确的实现管理动机的政治方法，在自主和生存之间的进行权衡。