柔性专业化的概念最早是由皮埃尔(Piore)和赛伯(Sabel)(1984)提出来的。柔性专业化是指企业运用全能性机器和训练有素的、适应能力强的劳动力，进行多样的、自身不断变化的专门化产品集合式生产，主要行为主体是中小型企业以及他们之间形成的网络化。

柔性专业化具有极强的快速反应能力，小批量、多品种、零库存、低成本和短周期是其主要特征。

柔性专业化是高技术条件下出现的一种全新的专业化分工形式，与过去大批量生产、标准化生产时代的刚性专业化形成对比。

他们认为,企业与企业间在竞争基础上的分工协作,企业与上、下游企业进行密切的交流,促进了区内产业链上各环节的创新,乃至整个弹性生产综合体的创新和发展。新产业区灵活性和专业化的生产方式、组织结构以及弹性劳动力,可以对不稳定和不确定的外部环境变化做出快速的反应;新产业区中网络结构的产业组织可以获得学习上的优势,利于形成区域文化,促进产业结构新的调整和变化。

柔性专业化主要包括两个方面的内容。一方面，在新产业区内，单个的企业的生产总是集中于有限的产品和过程的；另一方面，新产业区内的中小企业在互相竞争的同时互相联系，互相补充，作为一个集体，其生产是相当灵活和多样化的。这种集体的灵活性保证了对高度多样化的消费需求和投入供应的及时反馈，对新技术和市场信息的快速吸收，以及对劳动力资源的有效使用、培训和分配。可以这样说，正是由于市场供求的高度不确定性，促使了中小企业间生产的分离，以及对外部规模经济和范围经济的依赖，以此适应瞬息万变的市场需求。