机会成本率是指用于该项目投资占用的资金而丧失的用于其它投资机会的潜在收益率。
萨缪尔森在其《经济学》中曾用热狗公司的事例来说明。热狗公司所有者每周投入60小时，但不领取工资。到年末结算时公司获得了22万美元的可观利润。但是，如果这些所有者能够找到另外工作，其中收入最高的可以使他们所获年收达45万美元。那么这些人所从事的热狗工作产生的机会成本即为45000美元。对于此事，经济学家这样理解：如果用他们的实际盈利22万美元减去他们失去的45万美元的机会收益，那他们实际上是亏损的，亏损额是45万－22万＝23万美元。虽然实际上他们是盈利了。