成本约束机制是指国家通过财政法则、制度等对企业成本开支范围、核算办法、计提方式等进行规范和制约的机制。它是预算约束的重要条件，在成本约束软化的情况下，企业可以通过乱摊成本，将一些本应在留利中开支的费用在所得税前转嫁给国家，从而变相增加收入，扩大其支出，导致预算约束软化。硬化成本约束的关键是建立较完善的成本约束法规体系，划清成本和利润的界限，科学界定成本开支范围，明确成本核算方法和计提程序，并在此基础上严格财经法纪的检查和监督，促使企业按规定计提成本。