总变动成本是指随着产量变动而变动的各种成本之和，也就是除固定成本以外的成本之和。产量增加，总变动成本也不断增加。如原材料、燃料、电力、运输费、随生产而变动的租税、与使用有关的折旧、同产量有关的一线工人的工资等。^[1]

TVC=TC－TFC=AVC×Q

式中：TVC——总变动成本；

TC——总成本；

TFC——总固定成本；

AVC——平均变动成本；

Q——产量。

总变动成本TVC曲线如图(总变动成本)所示，它是一条由原点出发向右上方倾斜的曲线。TVC曲线表示：由于在短期内厂商根据产量的变化不断地调整可变要素的投入量，所以，总变动成本随产量的变动而变动。当产量为零时，总变动成本也为零。随后，总变动成本随着产量的增加而增加。^[2]

下图，总变动成本曲线TVC从原点出发，向右上方倾斜，这表示随着产量的增加，总变动成本也增加。在产量达到Q₁以前，总变动成本以逐渐减少的比例增加，称之为递减地增加。在产量超过Q₁以后，总变动成本以逐渐增加的比例增加，称之为递增地增加。

总变动成本曲线，从而总成本曲线的特性之所以如此，是由于要素边际报酬递减法则起作用的缘故。在产量处于较低水平阶段，与固定要素相比，变动要素投入量太少，二者比例极不合理。这样，增加变动要素的投入，可以使要素比例迅速改善，从而使产量以更大的比例增加。在要素价格既定的条件下，这就表现为总变动成本，从而总成本递减地增加。随着变动要素投入量的增加，变动要素与固定要素的搭配比例逐渐合理。以后，随着变动要素投入量的继续增加，从经济角度看，变动要素嫌多了。这样，要素比例又逐渐趋向不合理。这使得产量随着变动要素投入量的不断增加，只以越来越小的比例增加。在要素价格既定的条件下，这就表现为总变动成本，从而总成本递增地增加。