短期是一个以时间命名的概念。所谓短期，时间相对较短，但短期又不是一个绝对的时间概念，它指在这个时期内不能根据它所要达到的产量来调整其全部生产要素，具体来说，在短期内它只能调整原材料、燃料即工人的数量，而不能调整固定设备、厂房和管理人员的数量。

1、长期（long run）指在这个时期内厂商可以根据它所要达到的产量来调整其全部市场要素。

2、特短期的时间之短，使得厂商不能调整任何一种生产要素，这种情况下，适应市场需求的变动只能调整以生产出来的存货。

3、特长期指时间之长，不仅能调整全部生产要素，而且技术状况也会发生变化。

特短期和特长期是在西方经济学中短期和长期相关的概念。

区分短期与长期，关键在于看生产要素是否都可以改变。如果生产要素都可以改变，即使时间很短，也称为长期，如果只有一种生产要素是可变的，即使时间再长，也称为短期。结合经济活动实际，一般而言，所有生产要素的改变需要较长时期，只有一种生产要素可变往往只是在短期内存在，所以长期与短期，一般与时间的长短也是对应的关系。

总的来说，在短期，企业只能通过增加可变要素（工人、原料等）来提高产量；而在长期，企业可以通过扩建厂房、增添设备以更经济有效地增加产量。