国民财富是一个国家在特定时点上所拥有的一切财富的总和。

斯密在《国富论》序言中的第一句话是：“一国国民每年的劳将斯密《道德动，本来就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的源情操论》中的泉。构成这种必需品和便利品的，或是本国劳动的直接产物，或是用这类产物从外国购进来的物品。”这表明斯密对于财富性质与来源不同于前人的观点。在斯密之前，重商主义和重农主义是两种重对矛盾是对斯要的财富观。密理论的一个重要的财富观。重商主义的财富观认为，贵金属(货币)是衡量财富的惟一标标准，一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正来源。因此，要使国家变得富强，就应尽量使出口大于进口，因为贸易出超才会导致贵金属的净流入。一国拥有的贵金属越多，就会越富有、越强大。因此，政府应该竭力鼓励出口，不鼓励甚至限制商品(尤其是奢侈品)进口。由于所有贸易参加国不可能同时出超，而且任一时点上的金银总量是固定的，一国的获利总是基于其他国家的损失，因此，国际贸易是一种“零和博弈”。而重农主义的财富观则认为，只有农业劳动才能创造财富，其他类型的劳动均不创造财富；财富来源于土地的自然生产力，因此应该加大对农业的投入，给农业生产以适当的保护。而斯密认为一国财富的实质是人们的生活必需品和便利品，而不是重商主义认为的金银、货币。财富的来源是一年投入生产的劳动，不是来自于贸易和流通，也不是来自于重农主义的土地自然生产力。斯密认为，包括农业劳动在内的一切生产性劳动都创造财富，这也就是后来人们所称的劳动价值论。此外，斯密还认为一国财富有总量和人均之分，作为衡量一国财富的标准应该是一国的人均财富而不是一国的总财富。斯密在《国富论》中说：“这类产物或用这类产物从外国购进来的物品，对消费者人数，或是有着大的比例，或是有着小的比例，所以一国国民所需要的一切必需品和便利品供给情况的好坏，视这一比例的大小而定。”

接下来斯密论述了影响人均财富的因素。他从两个方面阐述了自己的观点：一是劳动的技术水平和熟练程度，二是从事生产性劳动与非生产性劳动的人数比例。在这两个影响因素中，斯密认为前者起主要的作用，在未开化的渔猎民族问，虽然一切能够劳作的人都或多或少地从事有用劳动，尽可能以各种生活必需品和便利品供给他自己和家族内因老幼病弱而不能渔猎的人。不过，他们是那么贫乏，以致往往仅因为贫乏的缘故，迫不得已，或至少觉得迫不得已，要杀害老幼以及长期患病的亲人；或遗弃这些人，听任其饿死或被野兽吞食。主要因为在未开化民族中，人们劳动的熟练程度很低，技术水平低下；反之，在技术水平高度发达、熟练程度很高的文明民族中，虽有许多人全然不从事劳动，而且他们所消费的劳动生产物往往要超过大多数劳动者消费量十多倍乃至百倍，但由于社会全部劳动生产物非常多，往往一切人都有充足的供给，就连最下等最贫穷的劳动者，只要勤勉节俭，也比野蛮人享受更多的生活必需品和便利品。而熟练程度和技术水平高低的原因取决于社会分工的精细程度。另一方面，斯密认为从事生产性劳动与非生产性劳动的比例也影响着一国的富裕水平，即这一比例越大，越有利于一国人均财富的增长；反之，一国则变得越贫穷。斯密关于国民财富的观点是在对重商主义财富观的反思中建立起来的。重商主义所持有的是一种静态的财富观点，并且认为财富来源于流通领域。相反，斯密认为劳动才能创造财富，财富来源于生产领域，这是一种动态的财富观，所以，将斯密的财富观看做是对重商主义财富观的一种革命绝不为过。

(一)国民财富是物质财富与精神财富的总和。一般意义上的国民财富仅指的是物质财富，目前，国民财富的概念已经社会化，其范畴已由物质财富扩展到了精神财富，诸如科学技术、生产技能、文学艺术和文化遗产等。

(二)国民财富既含有已开发出来的财富，又含有存在于大自然的财富。从物质角度讲，财富是指有价值的物质，价值是一般人类劳动的凝结。从大自然中开发出来的物质资料，含有人类劳动，具有价值，理应属于国民财富的范畴。而存在于大自然中的物质，虽然大多数并没有加人人类劳动，如海洋、矿藏等均是大自然作用的结果，目前还没有从价值上进行衡量，但由于存在于大自然的财富是人类繁衍的必要物质条件，是国民经济得以持续运行的物质保障，因而也将其纳人国民财富的范畴。

(三)国民财富中的物质财富是实物资产与金融资产的融合体。金融资产是国民财富的一个组成部分，但国民财富中的金融资产仅包括国外金融资产净值和储备资产，并没有将国内金融资产与负债列在其中。其原因除了是一个国家范围内的金融资产和金融负债可以互相抵消外，更重要的是国外金融资产净值和储备资产的增减，反映一个国家的财富的变化。

(四)国民财富是一个存量。流量与存量是国民经济统计中的一对非常重要的概念。其中，流量是按一定时期测算的量，具有时间量纲；存量是在一定时点上测算的量，不具有时间量纲。由于构成国民财富的各项物质财富和精神财富并不受时间长短的直接影响，通常都只能就某一时点进行测量，所以国民财富是—经济存量。