对外贸易是指一国（或地区）同其他国家（或地区）所进行的商品、技术和服务的交换活动。因此，提到对外贸易时要指明特定的国家。如中国的对外贸易等；某些岛国如英国、日本等也称对外贸易为海外贸易。

对等贸易：卖方承担向买方购买同等价值商品或劳务。

展卖：在本国举办和参加国外举办的各种国际性博览会或集市，集中一段时间进行进出口贸易。

加工贸易：来料加工、来件装配、来样加工，被称为“三来贸易”

补偿贸易：我方先以赊购的形式，从国外进口机器设备和技术等，待投产后，用所生产的产品和劳务偿还贷款的本金和利息。 补偿贸易和加工贸易结合，通常称为“三来一补”。

1.发展对外贸易，可以互通有无，调剂余缺，调节资源的优化配置。

2.发展对外贸易，可以节约社会劳动，取得较好的经济效益。

3.发展对外贸易，可以吸收和引进当代世界先进的科学技术成果，增强本国的经济实力。

4.发展对外贸易，接受国际市场的竞争压力和挑战，可以促进国内企业不断更新技术，提高劳动生产率和国际化水平。