信息流的广义定义是指人们采用各种方式来实现信息交流，从面对面的直接交谈直到采用各种现代化的传递媒介，包括信息的收集、传递、处理、储存、检索、分析等渠道和过程。

信息流的狭义定义是从现代信息技术研究、发展、应用的角度看，指的是信息处理过程中信息在计算机系统和通信网络中的流动。

评价企业成功与否，一个简易的办法是看其物流、工作流和信息流“三流”的情况，其中，信息流的质量、速度和覆盖范围，尤其可以“映照”企业的生产、管理和决策等各方面的“成色”。因为物流、工作流在企业的“生命活动”中无不最终以信息流的“高级形式”展现，就象生物体的所有活动都是基于神经系统传递的生物电信号一样。因此，深入认识“信息流”，将掀开企业发展的新视角。

信息流可以说是流通体系的神经，它是流通体系存在和运动的内在机制，在商品流通过程中具有十分重要的作用。其功能主要表现在以下几个方面。

1、联接功能。

流通过程是作为一个整体的运动，即体系的运动来实现的。流通体系又是各种要素的集合，不同的要素之所以能形成集合，是靠信息把它们联接在一起的。在流通体系申不同主体之间的关系，从本质上讲是交换关系。买卖双方是通过信息的交流了解对方的意愿，连结在一起。没有信息交流，买和卖永远不会结合起来。买卖交易的实现，流通过程的顺利进行，仍然要依靠信息流把一个个孤立的环节，连结成为连续不断的有序活动。我们在上一节已经说明，流通信息产生于流通过程，是流通活动的客观反映。每一个主体都是依据它所接收到的信息从事活动，它所进行的活动又表现为一定的信息传递出去，被其他主体接收，成为其他主体活动的依据。如此循环往复，形成了流通体系的有机联系和运动。

信息流不仅具有连结流通体系的功能，而且具有沟通流通体系与外部系统和环境的功能。流通体系不是孤立的系统，它处在社会经济的大系统之中，是大系统的组戊部分。其它系统构成流通体系的外部系统和外部环境，影响着流通体系的运动。流通体系反过来也影响其它系统的运动。不同系统之间的相互影响和联系，同样是靠信息来联接的。

2、调控功能。

信息流的调控功能产生于联接功能。我们在前面已经指出，流通信息是能够被人类理解、接收和利用的信息，是经过一定程度处理的信息。因此，信息在联接要素的时候，所反映的客观内容就是流通当事人行为的状态和结果。这样，在当事人之间就产生了一个过程，每一个当事人都取得其他当事人的信息，这些信息会影响他的行动和后果，而他的信息同时也影响相互联系的其他当事人行为，信息的变化将会使当事人行为发生变化，这就是信息流的调控功能。

经济学的常识告诉我们，价格机制、竞争机制、金融政策、财政政策等是市场经济的调节机制。这些调节机制本身就是信息，是通过信息的传递调节经济活动。现代市场经济的特征是买方市场，我国也在向买方市场转变。由于市场问题日益突出，流通在社会再生产中的地位和作用越来越重要，成为经济生活的主角和社会再生产的中枢，发挥着对整个社会经济运行的组织和调控的功能。具体来说，流通信息把市场状况传递和反馈给生产者和消费者，以及政府管理部门。从而引导着产业结构的变动和生产力布局的优化；调节着生产规模和资源配置；调整着商品结构，促使供求平衡。从实际的流通过程来看，各种指令、计划、合同、数据、报表、凭证、广告、商情等信息流，是流通当事人活动的依据，具体地调节着商流过程和物流过程。

3、决策功能。

流通是不断变化的动态过程，流通所赖以存在的运动的环境也是不断变化的动态环境。无论是运动着的流通过程，还是变化着动态环境，都存在大量的不确定因素。信息的重要功能，是使决策当事人了解动态变化的状况，以减少不可避免的不确定性，从而为他的行为作出恰当的选择，并控制行为的后果。如不存在不确定因素，经济决策就成为按成规办事，无关紧要了。而这种状况在现实中是根本不存在的。但是，信息越完善、充分、及时，不确定性就越少，决策就可以越合理。

决策过程实际上就是信息的收集、传递、分析、处理、判断的过程。从决策的角度来看，有两类信息是必须的。一类是决策当事人面临的可选择行动系列信息；另一类是影响这些行动后果的信息。显然,这些信息需要经过收集才能得到,而信息的质量对决策来讲至关重要。当决策者对收集到的信息进行处理，作出判断，确认了不同行动可能产生的后果时，决策实际上己经作出来了。

（1）两者之间的联系：

在物流系统中，信息流用于识别各种需求在物流系统内所处的具体位置，两者之间的关系极为紧密，它们互为存在之前提和基础。

（2）两者之间的差别：

从传递内容来看，信息流是一种非实物化的传递方式，而物流转移的则是实物化的物质。

1、信息收集

信息收集是信息流运行的起点，它是分散的信息向收集者集中的过程。信息的收集者成为信息的信宿，他是按照自己的目的和需要来集中有关信息。收集信息的质量,即信息的真实性、可靠性、准确性、及时性，决定着能否达到预定的目的和能否满足需要。因此，收集信息必须遵循一定的原则进行。

(1)具有明确的目的性。收集信息的目的决定着收集的范围、深度、方法和费用。流通活动中的信息量非常之大，但并非所有的信息都对自己有用，只有与自己目的相联系的信息才是收集的对象。目的不明确将会导致无边际的收集，降低收集质量，造成不必要的浪费。收集目的是按照企业经营的需要而确定的，如果是战略性的目的，所涉及的范围就比较大。如果是某一方面很具体的目的,比如竞争商品、竞争对手、物流线路等，所涉及的范围就要小得多。

(2)确定深度和精度。这是按照收集目的的要求来确定的。不同的目的对深度和精度的要求也不相同。比如，销售信息的收集，是销售数量信息的收集，还是包括购买者结构信息,是以日为单位收集，还是以周或月为单位收集。显然，深度和精度决定着收集的难易程度和费用大小，是收集者必须考虑的问题。

(3)选择信息源，建立信息渠道。信息源的选择取决于收集目的及信息内容。一般来讲，选择信息源先要利用现有信息和现有信息渠道，当现有信息不够用时，就要寻找新的信息源。由于流通活动是连续进行的，其中有些内容是不断重复的。因此，确定具有连续性相对稳定的信息源和信息渠道，是非常有意义的。

2、信息处理。

收集来的信息往往是零乱的，有时甚至是片面的、虚假的，必须经过处理才能去伪存真，归纳出结果，提高信息的使用价值。信息处理主要包括以下内容：

(1)分类及汇总。对零乱的信息按照一定的标准进行分类整理，重新组合后，才能显示出信息之间的相互联系，为分析、比较、判断创造条件。分类采用统一的国家标准或者系统标准，简便易行，而且使信息容易传递，有较强的通用性。但也不排除为了特殊的目的，建立专门的标准。编码或编目是分类的方法之一，它是存储信息，利用计算机进行处理的重要手段。

(2)分析、判断、形成结果。大量的信息罗列在一起，有真有假、有主有次、相互孤立、形式各异，既不容易存储和检索，也难以观察到信息所反映的事物本质内容。特别是关系决策和市场营销的信息，如果只是大量的数据，应用起来将非常困难。因此，要对信息进行比较、分析、计算，使之有条理、有规范、有序列，进而，作出判断，形成结果，信息才有较高的使用价值。所以可以说，信息处理是对信息进行再创造的过程，是信息流运行非常重要的环节。

(3)存储和更新。经过处理的信息，有时不是立刻投入使用，有的虽然己经使用过，但仍然有再利用的价值,这就需要进行信息存储。传统的信息存储方式，主要是依靠图书馆、资料

室，以卡片、档案、汇总报表等形式。现代的存储方式，主要是利用电子计算机技术建立数据库进行大量存储。流通信息早有很强的时效性，过时的信息失去使用价值，需要及时更新，才能保持信息的生命力。当然，一些反映长期动态和趋势的信息，是需要较长时间的保存和积累的。

3、信息传递

信息传递是信息从信息源发出，通过一定的媒介和信息渠道传输给接收者的过程。如果说，信息收集相当于生产所需原材料的供应过程，信息处理相当于生产过程，那么，信息传递就相当于产品的流通过程。与物流当中后勤的观点相同，信息收集也是信息传递的内容。与商品流通不同的是，商品流通主要是正向或单向流动，回流只是退货和返品。而信息传递既有单向传递，也有双向和多向传递。其中，反馈传递是信息传递非常重要的内容和特点。

信息传递有纵向传递和横向传递两种流向。从流通体制来看，纵向传递是同一组织内部上下级之间的传递，横向传递是不同经营组织之间的传递。纵向传递是组织传递，横向传递是市场传递，从流通过程来看，纵向传递是不同环节之间的传递，横向传递是相同环节之间的传递。纵向传递是有序的传递，横向传递是无序的传递。商流过程以横向传递为主，物流过程以纵向传递为主。

信息传递到接收者之后，接收者就成为信息的使用者，对信息加以利用，实现信息的使用价值。信息的使用价值是信息的知识性、效用性对人类特定需要的满足。在商品流通中，信息的应用过程就是经营管理过程。应用信息可以作出合理决策，调节流通活动，引导消费,从而为企业和社会带来巨大的经济效益。

在大批量制造的公司里，信息通常采取平行流动的形式：预测信息从一个公司传递到另一个公司、从一个工厂到另一个工厂；生产计划也同样是从公司到公司、从工厂到工厂；每日（或每周、每小时）的装运单告诉每个工厂下一次要装运什么。当公司收到客户要求变更数量的时候，不得不取消原计划以及装运订单，并立即调整生产系统，以适应需求的变化。

精益思想的公司则尝试通过一个简单的时间安排点（scheduling point），以及创建一些信息的拉动环来简化信息流。这些信息向上游流动到前一个生产工序，然后再从那个点向上流动——一直到最初的那个生产点。

下图体现了大规模生产和精益生产中不同的信息流。精益制造商在某些情况仍然需要预测，因为需要通知那些距离远的工厂和供应商，做生产计划，安排劳动力，计算节拍时间，调整季节性变化，引进新的模具等等。但是对于每日的生产信息流，可以通过把生产进度表及装运单等信息转换为简单的拉动环。

大规模制造中的当前状态信息流

精益生产中的未来状态信息流