信息需要是指人们在实践活动中为解决各种实际问题而对信息的不满足感和必要感。

(1)信息需要是人们众多内心体验中的一种感受，是对信息的欲望。

(2)信息需要是解决各种实际问题的目的和手段。

(3)信息需要在实践活动中产生、发展和变化。

(4)信息需要在实践活动和待解决的实际问题相对稳定的情况下处于一种多层次的结构状态。

①信息需要的广泛性。凡事皆需要信息，凡人皆有信息需要，信息需要与人类基本需要的所有方面都密切相关。

②信息需要的社会性。信息需要的产生和发展是由人与自然、人与人的关系及其相互联结所形成的社会环境和社会活动决定的，没有这种环境和活动，人类既不能满足已有的需要，也不会产生新的需要，所以人类的信息需要不仅仅是个体的特性，而且主要是一种社会性③信息需要的发展性。信息需要是在人类的社会实践活动中产生和发展起来的，随着人类社会实践活动的发展，社会现象日趋复杂，人们遇到的问题越来越多，在进行各项活动时更加需要了解情况，掌握知识，以便做出有效决策，于是信息需要也在日益增长。

④信息需要的多样性。影响信息需要的因素有两个：一是信息活动主体(人)自身，二是社会环境。从主体自身看，一个人的兴趣、个性、观念、态度、受教育程度、知识水平等因素都影响着信息需要的形成和发展；从社会环境看，社会政治、经济、科技、文化等多因素在宏观上制约着信息需要的运动方向，使信息需要具有明显的地域特点、民族特色和时代特征。

对信息本身的需要是用户信息需要的最终目标。人们在从事各种社会活动的过程中，为了解决所遇到的问题，就需要了解情况，增长知识，及时作出有效的决策。由于信息本身的诸多属性，用户对信息的需求也涉及许多方面。如在内容上要求有助于特定问题的解决；在类型上要求各种类型的信息；在质量上要求准确、可靠、完整、全面的信息；在数量上要求适度、能够有效消化的信息，避免“信息过载”等等。

(1)信息需要的层次结构

当一个人在工作或生活中遇到问题，需要获得信息来支持该问题的解决时，我们就说他具有信息需要。这是一种完全由客观条件决定，不以个人主观意识为转移的客观信息需要。这时，人们不一定认识到自己的信息需要。一旦认识到了自己的信息需要，其信息需要层次就上升一级。信息需要由低到高分为四级：

信息需要：客观上具有信息需要，但未认识到；

信息需求：认识到而未表达出来的信息需要；

现实需求：认识到并且表达出来的信息需要；

信息提问：向信息服务机构提出具体要求的信息需要。

(2)信息需要的内容结构

信息服务面对的是现实需求用户，信息需要的内容分为两大类：对信息的需要和对信息服务的需要。

1)对信息的需要。对信息的需要从本质上说，表现为对信息知识的追求，涉及到如下几个方面：

①对信息内容的需要。获得有助于问题解决的特定信息。

②对信息类型的需要。不同的用户需要不同类型的信息，有的需要知识、消息、数据；有的需要文字信息、口头信息、图形、图像；有的需要图书、期刊等。

③对信息质量的需要。要求获取的信息准确、可靠、完整、全面。

④对信息数量的需要。要求获取的信息适用。

2)对信息服务的需要。用户需要信息服务机构的帮助，包括：

①服务方式。如检索、咨询、报导、借阅、复印、翻译等。

②服务设施。如检索设备，打印设备、阅读场所等。

③服务质量。要求具有适时性、针对性、连续性、可近性、方便性等。

信息需要是对实践活动中待解决的问题和解决问题所需的信息的一种心理反映。如果我们具体探讨这种反映的制约机制，就会发现用户内部的心理机制和外部的社会环境机制和市场机制。

(一)心理机制

需要心理学的研究表明，人的需要有两种情形：一种是作为活动的必要前提之一的需要，如生理需要、安全需要、爱与归属需要和尊重需要等；一种是引导和调节主体在对象环境中的具体活动的需要，如自我实现需要或叫做发展的需要。从这个意义上来讲，信息需要主要是因人们努力满足自我发展的基本需要而产生、变化和发展的，因为人们为了引导和调节自己的具体活动使其具有价值，如“真”、“善”、“美”等，就需要不断地进行创造性活动，就需要通过获取、吸收信息来补充创造过程中消耗的能量和满足创造过程中的信息欲望。信息是人类基本需要得以满足和发展的重要条件，人们在满足和发展基本需要的同时产生了信息需要，信息需要随着人们基本需要的不断满足和升级而变化和发展。

(二)社会机制

辩证唯物主义认为，存在决定意识。人们的思想观念、心理倾向和行为方式等虽然对社会存在有能动作用，但无不受到社会政治与经济制度、科技水平、文化传统以及人文地理环境的影响和作用。人们的社会意识只有与社会存在相互适应、保持一致性，才能不断发展，才能发挥能动作用。它表明社会对个人也是有要求的。人们为达到这种要求，就需要认识环境、认识社会，从社会存在中汲取所需的信息。

(三)市场机制

市场机制主要是供求机制，因为有需求才有生产和供给，生产为供给提供产品基础，供给确保产品得以使用和需求得以满足。根据这一描述，信息需要作为“市场”的一端，其产生、变化和发展是受到信息生产和信息供给制约的。信息没有生产出来，就无以供给，需要就无法得到满足；可供的信息少了，求大于供，信息需要的选择性和得到满足的可能性就小；可供的信息多了，供过于求，信息需要的选择性和得到满足的可能性就大。所以，信息需要可以给信息生产和供给提供根据，也会因供给而萌发，二者相辅相成，互为前提，互相依存。

各类信息用户的信息需要在内容、质量、数量和类型上根据解决问题的属性均有所区别。同时各类人员的信息需要特点也是有所差异。如科研人员需要的是理论性强、原始的、完整的信息；管理决策人员需要内容综合广泛、具有战略性、全局性和预测性的涉及决策对象内外各方面的、经过浓缩加工的信息；工程技术人员舶信息需要主要集中某一专业方向，具体的、经过验证的数据、技术信息，信息的类型往往是专利、标准、技术报告、工程图纸、产品样本等等。医务人员注重解决临床难题的方法、数据等具体情报信息，如疾病诊断和治疗方法，特别注重信息的准确性与可靠性。信息类型均以国内外期刊为首选，获取方式上，十分看重同行之间交流获取信息，与阅读期刊所获占同样比例，获取手段上要求快捷。