任意抽样的基本理论依据是,认为被调查总体的每个单位都是相同的,因此把谁选为样本进行调查,其调查结果都是一样的。而事实上并非所有调查总体中的每一个单位都是一样的。只有在调查总体中各个单位大致相同的情况下,才适宜应用任意抽样法。
运用任意抽样技术进行抽样,一般由调研人员从工作方便出发,在调研对象范围内随意抽选一定数量的样本进行调查。“街头拦人法”和“空间抽样法”是任意抽样的两种最常见的方法。
“街头拦人法”是在街上或路口任意找某个行人,将他(她)作为被调查者,进行调查。例如,在街头向行人询问对市场物价的看法,或请行人填写某种问卷等。
“空间抽样法”是对某一聚集的人群,从空间的不同方向和方位对他们进行抽样调查。例如,在商场内向顾客询问对商场服务质量的意见;在劳务市场调查外来劳工打工情况等。