进口倾向分为平均进口倾向和边际进口倾向。平均进口倾向是指一国一定时期内进口量占国民收入的比率。边际进口倾向是指进口变化量与国民收入的变化量的比率。

发展中国家较高的进口倾向也是构成其国际储备需求下限制约的一个重要的结构性因素。

平均进口倾向是进口值与国民收入之比，因而可代表一国的开放程度，据此也可估量该国容易受到外部环境变动的影响程度。一国的进口倾向越大，外部冲击的作用也越烈，出于缓冲动机的国际储备需求也越强。因此，在国际学术界，几乎所有的学者在对国际储备需求进行实证分析时，皆对进口倾向的系数取正值。这表明，学术界已公认国际储备需求是经济受到外部冲击的脆弱程度的正函数。这按常理也确实是不难理解的。

进口倾向越大，不仅使一国经济易受到外部因素的冲击，而且使得国内收入的扩张引起的进口的相对增长也越快，这就对国际收支起了反向的推动作用，因而又从另一个方面刺激了国际储备需求。

发展中国家的边际进口倾向较高的主要原因在于其国民经济结构很不完善，而许多重大的经济比例关系又严重失调。因此，在国民经济发展过程中，落后部门(如能源，尤其是发电站、水利和交通等基础设施以及第三产业)的瓶颈制约现象就十分突出，以至成为经济正常发展的障碍。为了不使整个国民经济发展的势头受到严重挫折，国家就必须大量进口各种紧缺的物资和设备，如农药和化肥、各种原料和原材料以及其他中间产品，从而形成较高的边际进口倾向。

较高的边际进口倾向本身就使发展中国家在国际储备需求方面要大予发达国家，更何况发展中国家的国民生产总值的绝对数较小，进口商品又具有较强的经济开发特性，并受到严格的直接管制的限制，所以，其经济在受到外部因素的冲击方面的实际的脆弱程度，要比以数字表现出来的名义的进口倾向高得多。因此，这是构成其国际储备需求的一个重要的下限制约因素。