某一产业的软化程度可用产业软化率加以衡量。在国外，一般以非物质消耗与人事费用的总额同产值的比例作为产业软化率指标。其中，企业软化率指标低于40％的产业称为硬产业，40-60％的产业称为中软产业，超过60％的产业称为商软产业。
80年代以来，发达资本主义国家软产业化已成为经济发展的普遍现象，现代社会经济结构也随之发生重大变化：
(1)科学技术结构的软性化，信息、情报社会化和知识密集化已成为现代社会经济发展的基本特点；
(2)人们的意识结构、生活方式、价值观念发生了很大变化；
(3)社会体制结构的变化，企业、组织的小型化和分散化成为普遍现象；
(4)经济结构出现软性化，这主要表现在社会服务经济化、产品质量精细化和新兴尖端产业在设备投资中占较大比重等各个方面。