西方经济学，就是被运用于西方市场经济国家的经济学，有市场经济学之称。以1776年亚当·斯密《国富论》的出版为标志，西方经济学历经200多年的风雨沧桑。在这个不长不短的历史进程中，从斯密、李嘉图、萨伊、穆勒、马尔萨斯、马歇尔到凯恩斯、弗里德曼、萨谬尔森、卢卡斯、斯蒂格利茨，经济学大师辈出；从古典经济学、新古典经济学到凯恩斯主义经济学、新古典宏观经济学和新凯恩斯主义经济学，经济学流派林立。百花齐放，百家争鸣，带来西方经济学的不断创新和发展，以致于文献上有“经济学帝国”之称。

　　西方经济学它主要介绍流行于西方市场经济国家的现代经济理论与经济政策。它既研究古老而又现代的家政管理，又研究多姿多彩的企业经营，还大胆解说政府日益加码的经济调控。它既赞美价格机制这只“看不见的手”的效率优势，也无情的剖析市场机制在不少领域资源配置上的诸多缺陷。西方经济学包含的内容非常广泛，包括微观经济学、宏观经济学、数理经济学、动态经济学、福利经济学、经济思想史等等。其主要包括微观经济学和宏观经济学。

　　微观经济学--研究家庭、厂商和市场合理配置经济资源的科学--以单个经济单位的经济行为为对象；以资源的合理配置为解决的主要问题；以价格理论为中心理论；以个量分析为方法；其基本假定是市场出清、完全理性、充分信息。

　　宏观经济学--研究国民经济的整体运行中充分利用经济资源的科学--以国民经济整体的运行为对象；以资源的充分利用为解决的主要问题；以收入理论为中心理论；以总量分析为方法，其基本假定为市场失灵、政府有效。

　　从方法上看，西方经济学运用实证分析和规范分析两中方法。实证分析企图超脱于一切价值判断，只研究经济本身的内在规律，并据此分析和预测人们的经济行为效果，着重回答“是什么”的问题。实证分析的步骤。

　　定义----对经济学所研究的各种变量规定明确的含义；这里的变量有内生变量和外生变量、流量和存量；内生变量是一种理论内所要解释的变量，外生变量是一种在理论内影响其他变量而他本身则由理论外的因素来决定的变量；存量是通常在一定时点上才能有效测定的变量，流量是指通常在一定时期内才能有效测定的变量；

　　假设----某一理论所适用的条件，在假设条件下得出结论，就象自然科学在严格的假定条件下分析自然现象一样，事实上整个社会即使天然的实验室；

　　假说----未经证明的各个经济变量之间的关系；

　　预测----根据假说对未来进行预期规范分析通过设定一些价值判断和好与坏的标准，作为经济理论的前提和制定政策的依据，并研究如何才能符合这些标准，着重回答“应该是什么”的问题。

　　西方经济学的发展可以主要分为三个部分，即古典经济学、新古典经济学与现代经济学。

　　1.古典经济学

　　从17世纪中期开始到19世纪70年代为止，包括英国经济学家斯密、李嘉图、西尼尔、穆勒、马尔萨斯，法国经济学家萨伊。以斯密为代表，其1776年出版的《国富论》被称为经济学上的第一次革命，建立了以自由放任为中心的经济学体系，他标志着经济学的诞生。代表性的教科书是穆勒《政治经济学原理及其在社会哲学上的应用》流行了20年。

　　2.新古典经济学

　　从 19 世纪的“边际革命”开始到20世纪30年代为止。包括英国经济学家杰文史、马歇尔，法国经济学家瓦尔拉斯 — 边际效用价值论的提出被说成是经济学上的第二次革命，他标志着新古典经济学的开始，马歇尔在1890年发表的《经济学原理》是其代表性的教科书。

　　3.现代经济学

　　开始于20世纪30年代凯恩史主义的产生。包括英国经济学家凯恩斯、琼·罗宾逊、斯拉伐，以及美国经济学家萨缪尔森、弗里德曼和卢卡斯。其中凯恩斯在1936年出版的的《就业利息和货币通论》标志着当代经济学的产生，该书与爱因斯坦的《相对论》、达尔文的《物种起源》、马克思的《资本论》被人们称着改变世界历史的四大著作；而萨缪尔森的1948年开始发行的《经济学》至今已出第十六版，是第三本好教科书。