船级是指船舶的技术级别，是由验船师或船级社经检验后根据船舶的用途、技术状况和航行区域等授予。船舶人级后，可凭此向保险公司办理各种性质的船舶保险。船舶人级的情况是保险公司考虑承保和确定保险费率的必要条件。

船级证书(Certificate of Classification)是船舶检验机构根据一定标准划分的等级规定结合船舶的结构和技术状况确定船舶的船级所签发的一种证书。它是船舶技术和性能状况的标志，也是表示船舶是否具有适航性的重要条件。船级在我国由交通部船舶检验局根据船舶入级规范进行监造检验确定，国外一般由公认的船级社承办。如英国劳氏船级社、美国航运局、法国船级社、日本海事协会等。船级证书有效期一般为四年。期满后，须重新予以鉴定，换取新的船级证书。

船级检验是指根据船级社验船规范技术标准进行检验并签发船级证书。船级检验是属于自愿性质的，由船东选择船级社进行。

船级是评定船舶技术状况的国际通用形式。船级检验由船级社执行，如英国劳埃德船级社(LR)、美国船舶局(ABS)、挪威船级社(DNV)等。中国船级社(CCS)是在中国注册从事船舶检验业务的专业机构，是国际船级社协会(IACS)的正式会员之一。

经申请，船舶的船体与设备、船舶推进机械和辅助机械、船舶轮机和电气设备，凡符合CCS《钢质海船入级规范》或等效要求者，CCS将授予相应的船级，并载人CCS船舶录。已在CCS入级的船舶，如能遵循CCS保持船级的各种检验并仍符合入级要求者，将继续保持其相应的船级。若船体船级证书和轮机船级证书之一失效，则另一证书同时失效。

1)入级符号、附加标志和人级证书

经初次入级检验，凡经CCS批准人级的船舶，其船体(包括设备)、轮机(包括电气设备)将根据不同情况分别授予不同的船级符号及附加标志，并由CCS颁发入级证书，有效期一般不超过5年。

2)保持船级

已在CCS入级的船舶，为保持已获得的船级，必须按CCS的规定进行各种检验，包括年度检验、中间检验、船底外部及有关项目的检验(坞内检验)、特别检验、螺旋桨轴和尾管轴检验、锅炉检验、搁置和重新投入运营的有关检验、临时检验等。

3)暂停船级与取消船级

凡经CCS批准入级的船舶，如遇有下列情况，CCS可暂停其船级：船舶没有按照规定的期限进行或完成有关检验，且未按规定进行展期时；船舶的船体、设备和机械(包括电气设备)遭受影响船级的损坏而未及时申请检验时；影响船级的修理、改建或改装未经CCS认可时；遗留项目或船级条件在规定的日期内未消除或达成暂缓协定时。

凡经CCS批准入级的船舶，如遇有下列情况，CCS可取消其船级：根据船东的要求；导致船级暂停的条件在规定的时间内未予更正时；船舶在超出船级符号及附加标志规定的条件下航行时，船级取消应立即生效；未按时交纳检验费时。

在法律意义上讲，船级社是出于保险或其他目的根据船舶的状况对船舶进行检验和分类的组织。其主要作用是对船舶在建造时和建造后进行定期检验，目的是设定和维持船舶及其设备的建造和维修标准。每个船级社有一套规则规定检验要求，对船舶来说，要保持其级别就必须遵守这些规则。在多数国家船东并无义务使其船舶分等级，但是通常这是船舶保险的一个条件，也是多数租船人和发货人的要求，因此，如果船舶没有分等级的话，在贸易上就有相当多的困难。船级社也监督和批准集装箱的建造。这个组织在多数的主要海运国家都存在。

从事船舶检验的机构。通常为民间组织。中国从事船舶检验的部门为政府的一个部门。世界上最早的船级社是1760年成立的英国劳氏船级社。此后航运发达的国家相继成立了船级社，并在世界主要港口设立分支机构，如美国船舶局、挪威船级社、法国船级社和日本海事协会等。船级社主要业务是对新造船舶进行技术检验，合格者给予船舶的各项安全设施并授给相应证书；根据检验业务的需要，制定相应的技术规范和标准；受本国或他国政府委托，代表其参与海事活动。有的船级社也接受陆上工程设施的检验业务。