理解组织社会化，首先必须理解什么是社会化。早在1895年，德国社会学家Simmel在其《社会学的问题》一文中，首先用“社会化” 一词来表示群体形成的过程，这是社会化的最初涵义。此后，心理学家和社会学家对“社会化”进行了不同的界定。概括而言，社会化是指个体获得团体所认同的社会行为，从而适应团体生活的过程。个体从自然人向社会人转变是一个系统的过程，它要求人必须在社会认可的行为标准中形成自身的行为模式，使之成为符合社会要求的社会一员。

在组织管理中，schein认为组织社会化是新进员工为适应组织角色所需要学习的内容和经历的过程。Louis指出，组织社会化是使员工了解组织角色和接受组织成员所需的价值观、能力和期望行为的过程。Fisher认为，组织社会化是新员工在进入组织后获得有关组织信息的调适过程，期望其行为能够符合组织的要求。Filstad认为，组织社会化是指新员工从进入组织到成为该组织既定成员过程中涉及社会和文化方面的所有学习。

综合众多学者的观点，所谓组织社会化是指员工为了适应所在组织的价值体系、组织目标和行为规范而调整自己态度和行为的学习过程。

从定义来看，组织社会化可以从三个方面理解：

1、组织社会化对象。在已有的研究中，组织社会化对象仅限于新进员工，事实上，由于组织社会化伴随员工的整个职业生涯过程，因此除新进员工外，组织内工作轮换或职位升迁的员工、经历组织变革的员工以及外派 员工等均是组织社会化研究对象。

2、员工在组织社会化过程中的地位。在组织社会化过程中，员工不仅被组织塑造，处于被动(passive)地位，而且他们还会通过主动学习有关组织的知识而居于主动地位(proactive)。

3、组织社会化过程。组织社会化是一个终生的、伴随员工职业生涯的过程，在员工职业生涯的不同阶段均存在不同的组织社会化任务。

第一阶段：面对和接受组织现实

• 预期的证实或弱化；
• 个人价值、需要与组织气候的冲突；
• 发现个人的哪一方面被组织强化、未被强化或受到惩罚。

第二阶段：澄清角色

• 被传授完成第一件职业任务的知识；
• 确定个人的人际关系角色；
  • 尊重同事；
  • 尊重上级。
• 学习处理抵制变革的力量；
• 个人与组织对职业绩效评价的一致性；
• 学会在特定的结构与含糊不清中如何职业。

第三阶段：在组织背景中定位自己

• 学会使个人的行为模式与其它组织成员一致；
• 职业中、职业与职业外生活之间各种冲突的解决；
• 建立修改自我意向、新的人际关系，采取新的价值观。

第四阶段：查找成功社会化的路标

• 达到一定程度的组织独立性；
• 总体上的高满意度；
• 互相接纳的感觉；
• 职业参与和职业内激力；
• 新成员与组织暗示互相接纳发出的信号（提升、加薪等）。