科学工业园区是一种以加速新技术研制及其成果应用，服务于本国或本地区工业现代化，达到开拓国际市场目的并通过多种优惠措施和方便条件，将智力、资金高度集中，专事新、高技术研究和生产的新兴产业开发基地。它的实质是建立一个最有效地利用各种资源的“知识密集区”、“技术密集区”，使最新的科学技术与经济建立更密切的联系。因此，又有人称其为“智密区”。

科学工业园区的通常称谓或类似形式还有工业科学园、科研工业区、新产业开发区、硅谷、基因谷、仿生谷、高技术园区和科学城等。在某种意义上，科学工业园区只是它们的统称。同其他形式的经济性特区相比，科学工业园区并非国际贸易扩大的直接结果，而是新技术革命和高技术竞争的结果。它一般以政府科研机构、高等院校和工业区为依托。

虽然世界各国所设置的科学工业园区存在许多差别，但较之其他形式的经济特区一般都具有以下几个方面的共同特点：

1.有充足的科技和教育设施——高等院校和科研机构，科技人才高度集中。例如，美国的“硅谷”地区拥有斯坦福大学等高等院校17所，技工学校23所，共聚集6000多名博士。日本筑波科学城以筑波大学为中心，四周为60多个科研机构和企业机构所环抱，科研人员已达11万多人。新加坡肯特岗科技园区设在新加坡大学附近，区内有海事科技研究中心和软件科技研究中心等研究机构。台湾省新竹科学园区附近有台湾清华大学、交通大学工学院、工业技术研究院、“国家”科委精密仪器开发中心。此外与中央大学理学院、中原大学中正理工学院、“交通部”电讯研究所、中山科学研究所等单位也相距不远。

2.以一系列企业组成的工业性企业群为依托，包括工厂及产前产后技术服务设施和其他商业设施，形成了一个科研生产的综合体系。这是由科学工业园区进行高技术产品研制的基本目标决定的。一般的园区都有由主体工业企业与材料厂、组装厂、协作厂、服务厂等组成的企业群。而且，在拥有企业群的科学工业园区中，有竞争实力的大公司是至关重要的。

3.园区内企业设施先进，资本雄厚，技术密集程度高。科学城更需耗费巨额投资。仅就发展中国家而言，印度尼西亚在西爪哇建立的科学中心，仅反应堆一项就耗资7000万美元；沙特阿拉伯在吉达筹建的阿卜杜勒·阿齐兹国王大学的“大学城”，计划耗资20亿美元；台湾省新竹科学工业园区自1976年计划开办以来，已经投资8000万美元。另外，新竹科学工业园区条例中还就入园企业的水平作了规定，它们必须是具有制造和研究发展高技术工业产品能力的科技工业。目前，在人园生产的60余家公司中，从事电脑工业的约占2／3，其余是精密机械及材料工业。

4.园区地址一般选在靠近具备通畅信息渠道和发达交通网络的大城市附近。20世纪末，新技术产品中有相当一部分产品小巧玲珑、附加值高，需尽快占领市场。因此，国外科学工业园区一反传统经济性特区临海分布的格局，十分注意靠近国际机场。另外，园区一般都具有环境优美的特点，有较好的居住条件和教育环境，这成为吸引国外科技人员来园区安家落户的因素之一。

5.优惠政策更加完善，并注重形成创新和创业的环境。对来园区投资设厂的外商，给予投资和税收方面的优惠，扶植新创办的高技术企业，促进新技术应用。在新竹园区，除给予园区内厂商以减免关税、货物税、营业税及营利事业所得税等各项优惠外，同时还给予特殊优惠，如华侨及外国人投资比例不加限制，可以独资经营；华侨、外商投资占半数以上企业，不予征用及收购，所获股利可自由汇出等等。

总之，科学工业园区的历史发展和现状表明：它是一国建立新兴产业的先驱地带，以当代的科学技术为核心，以世界先进设备为手段，以风险资本和创业公司的开发为途径，以高速经济增长为目标，从而对科研成果迅速转为生产力起着重要的作用。同时也对一国的技术升级及国民经济结构的变革起着先导和催化的作用。它缩短了由科研到生产的周期，有力地提高了产品的竞争能力。由于园区具有现代信息社会的特征，那里高级科技人才密集，高技术和高资金密集，信息反馈灵敏，成果竞争激烈，再加上政府采取种种鼓励措施，从而使新技术的应用范围和生产销售的规模迅速扩大，造成社会性的技术革新，使人类的智力精华能迅速地转化为巨额的社会财富。当前，科学工业园区的发展趋势方兴未艾，各国正以此作为迎接新技术挑战的基本对策之一。