私人边际成本是指为生产（ 消费） 一件物品， 生产者（ 消费者） 自己所必须承担的边际成本。

（1）没有外部性时，生产者和消费者付的私人边际成本之和也就是社会边际成本，即：

私人边际成本（生产者边际成本十消费者边际成本）＝社会边际成本

（2）在存在外部性的条件下， 假定生产者A 多生产一件物品会导致外部不经济效应，使另一生产者B 的生产环境恶化，为了抵消这种恶化的影响， 维持原产量，生产者B 必须追加一定的成本支出，这就是所谓的外部边际成本。私人边际成本与外部边际成本的总和就是A多生产一件物品的社会边际成本。这时，私人边际成本便与社会边际成本不一致了。