阿道夫·瓦格纳（Adolf Wagner）是德国19世纪的一位经济学家，他在对19世纪的欧洲国家以及日本、美国等国的经验性材料进行分析的基础上，提出瓦格纳法则。

当国民收入增长时，财政支出会以更大比例增长。随着人均收入水平的提高，政府支出占GNP的比重将会提高，这就是财政支出的相对增长，这一思想是瓦格纳提出的，又被后人归纳为瓦格纳法则。

瓦格纳是在对欧洲国家和美国、日本等国的资料进行分析后得出这个结论的，他认为这种财政支出增长的趋势可以从两个方面加以解释。

1、政治因素

国家职能的扩展和国家活动范围的扩大

2、经济因素

（1）维护市场秩序的需要

随着经济的发展，工业化的实现，扩大的是市场与市场主体之间的关系日趋复杂，这种复杂性的增加会导致商法极其经济合同的实现，从而要求建立有关的司法和行政制度，以维护市场秩序，这就必然导致财政支出的增长。

（2）解决外部效应的需要

城市化的发展和人口密集的现象开始出现，这会导致一些产品和劳务的外溢性问题，解决这一外部效应问题必须有政府，从而要求政府支出的扩大。

（3）收入弹性

政府的教育、娱乐、文化、卫生和福利等支出的增加是由其需求的收入弹性决定的，所以当国民经济发展过程中人均收入水平提高时，公共支出中用于教育、娱乐、文化、卫生和福利等方面的支出也会大幅度的增加。