物料流指原材料、外构件、半成. 品、零件、组件、部件，从加工、检验、装配、试验、. 存储、运输直到产品出厂的全过程。

物料流的管理涉及到材料和制成品的运输与存储。它始于从供应商那里装运物料或零部件,而终于将制成品或加工产品交付给顾客。从最初的材料或零部件的采购起，究竟在何时、何地才能通过移动物料而使物流过程增值呢?假定一切进展顺利,那么,物料在转化成制成品的每一个步骤中都能获得价值。换句话说,零部件或者零散物料在被制造成一部机器或者其他制成品以后,其价值会更大。

(1)信息替代库存。

人们在商务实践中，最早意识到信息可以替代物料流的领域是库存。马丁·克里斯托弗就以贝那通公司的例子说明“信息替代存货”就整个社会经济系统而言，如果需求是完全确定的，供应链的各个环节能做到无缝连接，库存是不需要的，至少安全库存如此。而信息的本质就是能够消除不确定性，使系统变得有序。及时、完整、真实的信息可以减少供应链各环节的库存，减少库存物理熵与管理熵的增加。

在仓库作业层面，仓储管理系统、商品条形码技术、射频技术等信息技术的应用，可以加快库存周转、减少库存量，从而起到以信息替代库存的作用。虚拟库存(Virtual Inventory)及数据仓库等技术的出现，正是信息替代库存的产物。

(2)信息流优化和替代运输。

通讯技术发展的初衷就是替代人或物品(信件、文件等)的运输。信息对货物运输的替代更多的则通过对运输的合理化来实现。现实中，车辆空驶、倒流、迂回、对流等现象是经常发生的，一般来说这都不是有意为之，而往往是由于信息不及时或不充分造成的。地理信息系统(GIS)、卫星地面定位系统(GPS)、运输管理系统(TMS)等信息技术的应用，可以有效地消除或减少这些无效运输现象，从而起到以信息替代运输的作用。信息对运输的优化和替代主要表现为减少空驶、优化运输路线与合理拼载。车辆空驶的主要原因是信息沟通不足，通过建立网络货运系统或实体货运市场，可以有效地减少车辆空驶现象；通过获取道路信息，可以优化运输路线，缩短运输距离和运输时间；通过获取流向信息，可以实现货物合理拼载，提高车船利用率。

(3)信息流优化和替代装卸搬运。

装卸搬运承担了物流系统中各环节之间的接口功能。理想的接口功能应是无缝连接。无论是传统的“四就直拨”(就厂、就库、就车站码头、就车船)、提高搬运活性指数，还是近年出现的直接换装(Cross-docking)，都以快速反应的信息系统为基础。如四就直拨表面上是物流运输工具的衔接，实质上是上游供货企业的物流信息(到达时间、数量、品种等)与下游需求企业的物流信息(需要时间、数量、品种等)的衔接。直接换装(Cross—docking)与四就直拨并无本质区别，也有人将其译为直拨。总之，通过信息对装卸搬运的替代，可使物品在接口的时间最短、装卸搬运作业量达到最低。搬运活性反映了物料搬运的灵便性，活性高则需要的作业量小，活性低则需要的作业量大。然而，活性高也意味着占用更多的工具或设备，所以搬运活性并非越高越好。理想的办法是根据库存商品周转信息和需求特征确定物料的活性等级。直接换装可以认为是搬运活性最高等级物料的处置办法。

(4)信息优化和替代包装。

及时的客户需求信息可以简化包装。传统物流区别具有不同包装需求的客户，而只能采用统一的包装。而这种统一的包装往往按要求最高的客户来设定。