消费资本是以消费形态表现的资本。包括在产品和服务的消费过程中，所有由消费者创造的市场力量及其价值表现。它是货币资本和知识资本之外的第三种资本形态。

消费资本可分为广义的消费资本和狭义的消费资本。广义消费资本是指包括在产品和服务的消费过程中，所有由消费者创造的市场力量及其价值的总量。狭义消费资本是指市场消费资本总量在一定时期内在企业中释放出的现值。

在产品短缺时代，消费者处于被动地位，消费的价值仅在哲学家的眼里具有重要意义；而到了产品相对过剩时代，任何人都不能再忽视消费的力量。消费者成为市场经济的主人，消费已成为市场的主导力量。消费决定着生产的成败，决定着每一张货币的投向，关系到每一个企业、家庭和个人。每个社会细胞的经济行为的终极目标都可归结为消费，任何产品的最终指向也都是消费。因而一切的社会活动都在围绕消费而展开。消费决定生产，也决定货币资本和知识资本能否实现其最终价值。因此，消费已经不仅仅是一个过程，而是有足够的力量形成影响一切并且能够和货币资本、知识资本并驾齐驱的一种资本——消费资本。

实际情况证明，消费资本真正发挥作用是在产品相对过剩之后，而其作用是随着商品供求格局的变化而变化的。和货币资本、知识资本一样，消费资本一直是存在的。只不过在产品短缺时代，它的作用长期处于被淡化、被掩盖、被忽视的状态，当时也没有一种理论把它的力量系统地揭示出来。

消费资本的产生，将进一步完善市场经济发展的增长方式。它将同货币资本、知识资本一起联动，推动市场经济的发展。在当前，尤其要重视和发挥消费资本对经济发展的拉动作用。因为我国有世界上最大的消费市场，是有13亿消费人口的大国。在地方和企业资金短缺的同时，银行城乡居民的存款却一直居高不下，截至2005年12月末已经突破140000亿元大关。在消费资本论的作用下，我国消费资本的力量将得到最充分的释放，其带来的推动力量是难以估量的。

今后经济发展应是融合三种资本力量，依靠三种资本联动来共同推动企业、地区和国家的发展。消费资本导向、知识资本创新、货币资本推动将是今后企业、地区和国家经济发展的基本模式。

随着经济持续的高速增长，消费逐渐成为一种紧缺的资源，消费资本开始发挥越来越大的作用。

最初，人们还没有真正认识到消费资本的存在。直到后来南于消费资本缺位引发了几次大规模的经济危机，才最终使人们认识到消费资本的重大作用。即使如此，经济学家依然没有从资本的高度认识消费资本缺位给经济造成的巨大损失，而只认为是消费不足。

到了20世纪末和21世纪初，人类终于探索出了一个划时代的伟大发现——人们发现了消费资本的存在。人们发现：消费不仅决定货币资本能否实现其最终价值，而且是给经济发展注入新的资本动力的源泉。正是由于其在生产过程中和社会经济发展过程中的巨大作用，而成为一种新的资本形态。这一发现打破了人们长期以来认为货币资本是资本唯一形态的传统观念。

消费资本的发现，也引发了人们对知识资本的重新思考。人们认识到市场经济的发展是由货币资本、知识资本和消费资本三种资本共同推动的，而不是由单一的货币资本推动的。

发现资本的三种形态，对于经济学的意义，不亚于发现元素周期表对化学的意义。在消费资本及其相关理论的指导下，人类社会必然会发生一场翻天覆地的变化，将迎来一个全新的世界!