消费者信心(Consumer Confidence，也有人称为消费者情绪Consumer Sentiment）是指消费者根据国家或地区的经济发展形势，对就业、收入、物价、利率等问题的综合判断后得出的一种看法和预期。在许多国家，消费者信心的测度被认为是消费总量的必要补充。

消费者信心指数（ICS）是反映消费者信心强弱的指标，是综合反映并量化消费者对当前经济形势评价和对经济前景、收入水平、收入预期以及消费心理状态的主观感受，预测经济走势和消费趋向的一个先行指标，是监测经济周期变化不可缺少的依据。

消费者信心指数由消费者满意指数和消费者预期指数构成。消费者的满意指数和消费者预期指数分别由一些二级指标构成：对收入、生活质量、宏观经济、消费支出、就业状况、购买耐用消费品和储蓄的满意程度与未来一年的预期及未来两年在购买住房及装修、购买汽车和未来6个月股市变化的预期。

从国外五十多年来理论研究和实践来看，消费者的信心与重要的宏观经济指标之间存在密切联系，对未来的整个经济发展趋势有相当的预见性，是宏观经济中的一个重要的先行指标。

l997年l2月，我国统计局景气监测中心开始编制中国消费者信心指数。北京于2002年初率先建立了消费者信心指数调查制度，并进行了试运行。相关专家的对调查办法、凋查项门以及指标计算办法等方向进行了评估和论证。从该指数编制和调查的结果来看，其与北京市的经济发展趋势是基本吻合的，与国家统计局景气监测中心发布的全国消费者信心指数的趋势也是一致的。这说明，北京巾的消费者信心指数调查是基本可信的，其意义也是显著的。

消费者信心指数（ICS）的概念和方法是由美国密歇根大学调查研究中心(Survey Research Center，SRC)的乔治·卡通纳(George Katona)在20世纪40年代后期提出的。

二战结束初期，随着美国经济的逐步复苏，美国国民的收入和消费发生了很大变化。经济学界一度比较担心，战后的一段时期里美国将会出现30年代大萧条时的那种紧缩和失业状况。但是实际情况却与政府和学界的意料大相径庭。与经济学界的担忧不同，消费者显示出了对未来经济发展的极大信心，突出表现就是他们将不断增长的收入投入消费，社会总需求迅速扩大。消费大增的同时储蓄率从1946年第一季度的11.7%，降低到1947年第二季度的2.2%，这是美国50年来纪录的最低点。旺盛的需求使1946年美国经济不仅没有衰退，相反却面临着通胀的压力。由此，经济学界开始关注消费者的经济行为与宏观经济进程的关系。

在20世纪40～50年代，随着美国国内经济的发展变化，在凯恩斯的消费函数理论基础上，经济学家对消费与收入的相互关系从理论上进行了一 系列补充和修正，出现了从相对收入、持久收入、生命周期、消费品存量等方面与消费支出的关系的研究学说，以及流动性约束、未来的不确定性对消费支出影响的假定。消费函数理论的发展，向人们揭示了消费者行为不仅是具有“后瞻性”和“攀附性”，而且随着收入的不断增长、信贷制度的不断完善，具有“前瞻性”。作为一个理性的消费者在计划消费时，不仅仅是根据当前的收入水平，而且还依据对未来可能收入的预期。如果未来的就业稳定，收入提高足以抵补物价上涨，这种乐观的预期可以促使消费者“大胆”消费甚至不惜借钱消费；反之，如果消费者认为未来充满了不确定性，为了预防意外不测对家庭的影响，就会降低目前的消费转而增加储蓄。消费者预期在作出消费一储蓄决策时起着决定的作用。诺贝尔奖获得者劳伦斯·克莱因（Lawrence Klein）在谈到1946年美国经济预测出现的失误时认为，“显而易见，预测失误在于预测中没有考虑到消费者的预期……，” 并提出需要改进预测模型，减少外生变量，除了增加消费者的收入信息外，还需要有决定消费者的消费一储蓄决策变化的经济和心理因素的信息，以增强预测模型的动态解释能力。

密歇根大学的调查研究中心（SRC）也是从那时开始将对消费者经济行为的研究集中到了消费者的预期对宏观经济的作用上面。1946年，SRC接受美国联邦储备局委托进行居民家庭的资产负债调查，调查的初衷是搜集居民家庭的资产和负债资料。乔治·卡通纳(George Katona)设计了第一份调查的问卷。尽管当时是出于技术手段的需要首先询问消费者对经济形势、对就业、物价、利率的看法，但是后来的实践证明，这种对消费者的看法和预期的调查是一种创新。长期以来，Katona一直从事心理学和经济学之间的关系的研究。他认为，消费者的看法、态度和预期这些心理的直接感受决定了他们的消费支出计划。因此对消费者心理及其变动的测度就是对消费总量变动测度的一个补充。根据这一调查结果可以计算消费者情绪(sentiment)指数。后来人们又将这种情绪称做“消费者信心(confident)”。经过实践的检验和不断发展，消费者情绪(信心)指数逐渐被社会认可并接受，成为了经济生活中的极受关注的一个重要指标。

根据经济学的理论，消费是收入的函数。消费者信心(或情绪)归根结底是消费者对其家庭收入水平的估价和预期的反映，这种估价和预期建立在消费者对各种制约家庭收入水平因素的主观认识上。这些因素主要包括：国家或地区的经济发展形势、失业率、物价水平、利率等。一定时期这些因素的变动必然使得消费者信心(或情绪)产生变化，而消费者信心(或情绪)的变化导致其消费决策的改变从而影响经济发展的进程。消费者信心指数就是对消费者消费心理感受变化的测度，它是通过居民住户调查搜集资料，采用一定的统计方法计算得到的反映消费者信心变动程度的指标。

目前国际上通行的做法，对消费者信心(或情绪)调查采用的是问卷调查法。问卷的设计紧密围绕以下几个方面内容：经济发展形势、家庭收入和就业、物价水平、消费或购买意愿。每一方面由两类问题构成：对现状的看法和对未来的预期。前者指消费者对上述几个基本方面当前整体状况的评价；后者指消费者对几个基本方面未来一段时期(如半年或一年)发展变化趋势的估计或预期。如美国会议委员会发布的美国消费者信心指数自1967年开始至今调查问卷只含有5个问题，分别是：对目前经济形势；就业形势的评价；对未来6个月经济形势；就业形势和家庭总收入的估计。属于亚太地区范围的万事达卡消费者信心指数(Master Index)则要求受访者回答对目前及未来半年5个“经济要素”的看法和信心程度：就业状况、经济状况、国民日常所得、股市发展及生活品质。

在调查问卷中每一问题一般有三个答案：肯定的(积极的)、否定的(消极的)和中性的(不变)，由消费者根据自己的看法或判断选择其一。指数通常以加权平均法得出，结果以百分点表示。随着具体计算方法不同，指数的取值有两种：一是取值在0~200之间。100是中值，表明消费者的信心(或情绪)是一种中立态度。O表明极端悲观情绪，200反映的则是极度乐观情绪；二是取值在O～100之间。5O是中值，100反映的则是极度乐观情绪。前面提到的美国会议委员会发布的美国消费者信心指数属于第一种取值形式，而万事达卡消费者信心指数采用第二种取值形式。

根据调查结果，可以分别计算现状评价指数和预期指数，以及综合的消费者信心指数。指数的基期可以选择计算的初期为100(或5O)，也可以某一特定时期的消费者信心指数为基期值。例如美国会议委员会发布的美国消费者信心指数自1967年开始发布，基期就以1967年初为100，每两个月发布一次。从1977年6月开始，改为每月一次。至1986年起以1985年的各月平均值为指数基期值。

经过改革开放2O年经济的发展，我国市场格局发生了根本的转变，已经由卖方市场转向买方市场，随着城乡居民的收入水平不断提高，消费开始从温饱型转向小康型。消费需求作为最终需求，其增长逐渐成为拉动经济稳定增长的中心环节。为了有效促进城乡居民的消费需求，对消费者心理的研究越来越引起经济学界和工商界的重视。

国家统计局从1997年l2月开始研究编制我国的消费者信心指数，每季度发布一次《中国消费者信心监测报告》，目的是从一个新的角度为各级政府、工商界和国内外投资者综合判断经济运行的状态提供参照系，为各经济主体制定和采取的决策提供辅助信息。经过几年的实践，消费者信心指数已经成为我国经济景气指数体系的有机组成部分，受到国内外的关注。此外，我国加入WTO后为加快与世界经济接轨的步伐，近年来各地区政府统计机构都在积极准备推出本地区的消费者信心指数。2003年4月16日，北京已在全国率先发布了北京市的第一季度消费者信心指数。

由于我国编制消费者信心指数的时间还不长，绝大多数省、市、自治区政府统计机构目前还没有正式发布地方的消费者信心指数，消费者信心(或情绪)的调查、指数的编制以及应用还有许多需要深入探讨的问题。消费者信心(或情绪)调查对象是居民家庭，所以它属于城乡居民住户调查研究的范畴。我国政府统计系统自建国初期就设立了城乡调查总队，组织实施对城镇和农村居民住户的经常性调查工作。从调查内容、抽样框的确定、样本数量、误差控制、样本轮换方式、调查员队伍等方面形成了我国的居民住户调查制度和方法。消费者信心(或情绪)调查是住户调查研究诸多内容中的一个独立的部分。与居民家庭收支调查比较，消费者信心(或情绪)调查具有不同的特点：

1、调查的目的和内容不一样

居民家庭收支调查的内容主要集中在家庭的收支水平、消费的数量、品种及价格，目的是反映人民的生活水平状况以及为编制生活费价格指数提供资料；而消费者信心(或情绪)调查是通过对消费者主观感受和态度的测度，向社会提供消费者对经济形势、对就业和家庭收入、对消费品购买的评价和预期。

2、调查的形式不一样

居民家庭收支调查的形式是向居民家庭发放统一的调查表，由居民家庭如实填报，而且填报在一定时期里是连续性的；而消费者信心(或情绪)调查的形式是采用统一的单选式问卷调查，这一调查在一定时期里是一次性的。由于是问卷调查，就产生了第三个特点。

3、调查的方式需要更新

问卷调查的访问方式一般有三种：派员面访、邮寄访问及电话访问。三种方式各有其特点。根据国内外实际工作资料显示，传统派员登门面访日益困难，不仅成本较高又费时，而且由于受访者的不愿配合，使得访问成功率下降。邮寄访问不能保证问卷回收率，数据质量也不稳定。相比之下电话访问弥补了前两种方式的不足，具有成本低、效率高、时间易控制的特点。随着计算机技术的广泛应用，自20世纪8O年代以来，一种全新的电话访问方式——计算机辅助电话访问开始取代面对面的访问，逐渐成为搜集资料的主要方式。我国目前城镇居民家庭电话已得到普及，也就是说，在消费者信心(或情绪)的调查以及其他住户问卷调查中采用CATI方式不仅有可能，而且应该是必然的发展趋势。