实时物流是指通过使用最新信息技术与现代物流技术来积极地消除物流业务流程中的管理与执行的延迟，从而提高企业反应速度与竞争力，提升物流企业服务水平的当代物流理念。它体现了企业的物流业务能力。

实时物流是顺应新经济变革的当代物流理念，与现代物流理念区别在于，实时物流不仅关注物流系统成本，更关注整体商务系统的反应速度与价值；不仅是简单地追求生产、采购、营销系统中的物流管理与执行的协同与一体化运作，更强调的是与企业商务系统的融合，形成以供应链为核心的商务大系统中的物流反应与执行速度，使商流、信息流、物流、资金流四流合一，真正实现企业追求“实时”的理想目标。

“实时”首先起源于计算机信息领域，是计算机专业的一个基本概念。在现代英汉词典中，“Real Time”被翻译为“实时”，用于修饰或说明一种计算机应用，它能快速响应外部对计算机的输入，并足以影响其后的输入。由这个概念相应产生了一些信息软件，如实时控制软件、实时报价软件等。

近年来，随着市场竞争的加剧，商务速度的加快，企业面临经营环境的不断变化，并经常面临各种危机事件的冲击，企业想要生存和发展，就需要对各种信息实时做出反应与应对，由此，著名的市场研究公司Gartner，在经过长期的调查研究后，总结归纳出“实时企业”(RTE)的概念，“实时”变换为一种企业经营的理念。Gartner公司将实时企业定义为：实时企业是一家通过使用最新信息来积极地消除其关键性业务流程中的管理与执行中的延迟从而展开竞争的企业。简而言之，RTE并不是一项技术，而是一种业务能力。

现代企业的经营运作，必须有现代物流系统的支撑，实时企业也是如此。随着现代信息技术的发展，实时企业经营中的资金流、信息流、商流都可以通过现代信息技术手段而加速流动，做到实时响应、实时交流、实时共享、实时处理、实时反馈；但不管是实时企业运作中的资金流、信息流还是商流，最后的实施执行都需要通过物流来落实。“实时物流”则是实时企业的基础支撑，是企业做到”实时”的关键环节，进而“实时”概念在物流的经营理念和运作实践中得到体现，转变为一种物流战略。实时物流是指通过使用最新信息技术与现代物流技术来积极地消除物流业务流程中的管理与执行的延迟，从而提高企业整个物流系统的反应速度与竞争力，提升物流企业服务水平的当代物流理念。它体现了企业的物流业务能力。“实时”这个概念虽然是从信息学中发展来的，但在实时物流战略中，“实时”不仅涉及信息方面的内容，还涉及到物流方面的内容。物流方面的内容指的是物流管理的业务流程；信息方面的内容是指与物流相关的数据采集、数据计算、数据传输等，实际上就是管理信息系统(Management Information System，MIS)和决策支持系统(Decision Sus~in System，DSS)。具体来说，实时企业实施实时物流战略需要从两方面着手：一方面通过对先进信息技术和现代物流技术的应用，使得物流系统达到信息化和自动化的要求；另外一方面通过业务流程再造，使得物流系统达到无缝化和协同化的要求。而无论是先进信息技术和现代物流技术，还是企业流程再造，物流标准化又是实时企业运用这两项工具的基础和前提。综上所述，标准化是实时物流运作的基础条件，没有标准化，就难以实现信息化、自动化、无缝化和协同化；信息化是实现实时物流的关键，离开信息化就不会有实时物流的运作；无缝化是实施实时物流的重要保障，只有物流各个要素实现无缝化对接，才能加速整个物流的流程，消除不必要的延迟；协同化是实现实时物流的重要手段，员工、客户、供应商、合作伙伴之间的协作，可以使业务及时处理、信息及时反馈、市场及时响应，这是物流系统做到实时的灵魂所在，只有企业各部门、各企业间实现信息共享、协同运作、协调运作节奏，才能实现真正的实时物流；而自动化是实现实时物流的技术基础。

由于远程通讯技术、互联网络技术、自动识别与采集技术等其它信息技术的迅猛发展，企业可以通过应用现代信息处理技术来加快商务活动中商流、信息流和资金流的快速响应（QR），实现实时沟通、实时处理和实时反应等。与此同时，随着现代物流技术的日趋成熟，物流企业已经可以通过机械化、自动化、信息化等手段使各个物流作业环节实时化，从而做到实时物流。

与物流企业通常所提的“JUST IN TIME”不同，实时物流不再是运单到了，马上录入；货车到了，马上进行拣货、配货，而是充分运用现代物流与信息技术等手段，消除物流作业环节与管理中所有不必要的延迟。实时物流不仅关注物流各个环节的成本最低，而且更关注整个物流系统乃至企业的反应速度与能力。实时物流的最终目标是要通过实时物流系统的实时采购、实时制造、在线仓储管理、实时配送、实时追踪、实时反馈等，使“四流”（商流、信息流、物流、资金流）同步合一，真正实现企业追求“实时”的理想目标。

从实时物流的定义可以发觉，任何一个物流企业要成为真正的实时物流企业，都离不开实时物流系统的有效支撑。那么，如何建立一个实时物流系统，其主要前提是实现以下“四化”：

1、标准化就是物流企业的各个管理环节与业务流程必须明确定义、规范。标准化物流企业向实时物流转型的基础条件，没有标准化，就难以实现信息化、协同化、自动化和机械化。

2、信息化要成为实时物流企业，信息化是技术关键，是实时物流的灵魂，离开信息化就不可能实现实时物流的运作，因此物流企业必须充分利用现代信息技术，搭建一个良好的信息交流平台。

3、协同化协同化是指实时物流企业必须做到企业内部之间、企业与客户之间的商务协同性，从而确保物流业务能得到及时处理、信息得到快速反馈。

4、自动化自动化是指物流企业通过采用各种先进的自动化设备，以加快各环节的处理速度，提高效率，减少人工操作所带来的失误。