厂商增长理论是指经理人员通过把增长作为自己追求的目标来满足其权力、统治和威望的本能，而对业务上的精益求精等动机则促使他们把厂商的估价比率作为一个目标，是由E．T．彭罗斯和R．L．马里斯的倡导的公司经济理论。它是厂商的管理理论的一个分支。

厂商增长理论所论及的情况比较符合跨国公司的特点：厂商经理具有独立经营权力，跨国公司具有较强的扩张实力，厂商倾向于扩大在国外市场的销售额以获取超额利润。同时，跨国公司在国际市场下具有较强的垄断实力，这些公司的规模大到足以能使经理们抵制来自分散的股东们要求利润最大化，从而增加红利分配的压力。因此，厂商增长理论是从厂商经理对扩大规模的偏好以及经营管理动机对跨国公司经营战略影响的角度，来解释对外直接投资的动机及跨国公司的形成的。

20世纪50年代末，西欧国家经济迅速恢复，市场扩大，因此可在这类国家大规模生产从而就近供应市场，同时西欧国家的劳动力成本也低于美国，在那里投资生产还可以降低成本。而且随着出口的急剧增加、西欧国家企业竞争力的增强，原来美国厂商拥有的垄断技术开始逐渐扩散到国外竞争者手中，仿制品开始出现并排挤美国产品，西欧国家的关税壁垒也使美国企业处于不利的竞争地位，为了实现在西欧的经营扩张，美国厂商采取直接投资，即在西欧本土建立子公司的策略。