所谓单环学习，只是通过一般的学习，寻求行为和结果之间的匹配，以保证组织的正常运转。从本质上讲，单环学习可以维持组织的正常行为，但不能取得改进效果。

如果说，单环学习强调的是对现状的“认知”。那么，双环学习就是强调对造成现状原因的“反思”，而且是从自身出发的反思。阿吉里斯的贡献，是从理论分析和逻辑推导上构建出了学习型组织的学术路径，一环套一环，环环相扣，在“应然”的背后推论出“所以然”。

在单环学习中，企业通过具体经历的观察、回顾和思考形成抽象概念，再在新环境中检验概念，发现和纠正其中的不足与错误。但是在此过程中并没有质疑和改变组织的基本意愿、信念和价值观。企业可以利用单环学习来获取经验、察觉和解决问题、判断和预测未来，但是组织的政策和目标并未发生变动。单环性学习培养的是企业扫描环境以及控制目标实现的能力(Morgan,1986)。另外，在单环学习型组织中，掌权者沉迷于自己的想法，对组织环境漠不关心。

很显然，单环学习是一种改良性学习、维持性学习，只适用于发生可预测的常规性波动的环境中的企业，有利于改善日常程序。但是一旦环境变动的不确定性加剧，如果企业仍以单环学习应对的话，就会导致组织知识的刚性而阻碍企业灵活地适应环境。