分拨配送首先是由日本兴起的。在20世纪60年代，日本经济起飞的同时，出现了生产发展与流通落后矛盾的尖锐化，为解决这一矛盾，日本政府和企业各界开始重视"物流"，随着日本物流理论的研究与实践，物流在日本发展很快，分拨配送就是在这种背景下产生的。而配送之所以能够发展至今，并在世界上许多国家成功推广，其根源是由经济利益驱动的。

目前分拨配送的表述有以下几种：

• “最终将物品按指定时日安全准确的送达客户的输送活动。”

• “面向城市区域范围内，对需求者进行的运输。”

• “从分拨配送中心到顾客之间的空间移动。”

• “把货物从物流据点送交到收货人处。”

• “从中央仓库或小型存货点运货给顾客的发送活动。”

• “根据用户的需求，在物流据点中进行分货、配货工作，并将配好之货物送交收货人。”

从上述对分拨配送的各种表述中，我们认为分拨配送至少应有以下特点：

• 分拨配送是直接面向用户的运送活动，配送的终点是顾客；

• 分拨配送是一种短程运送，一般是终端运输，在某一城市或区域内进行；

• 分拨配送是根据用户的需要进行的，因此，在运输前需要进行必要的配货；

• 分拨配送是采用现代化手段进行的，必须具有现代化的装卸和配送设施。

在整个物流过程中，配送与运输、储存、装卸、搬运等环节构成物流系统。而分拨配送在物流中占有重要地位，由于物流的最终目的是为了满足用户对所需要的货物的要求，其中，包括对货物的品种、数量、质量、供应时间以及送达方式等方面，而分拨配送恰恰是体现了物流的最终效果，它直接为用户服务，从这个意义上讲，物流成果主要是通过分拨配送来实现的。分拨配送在物流乃至整个流通中的作用，体现在以下几个方面：

1.有利于降低企业库存，改善生产企业的外部环境。

分拨配送可以降低各个生产企业的库存，实现零库存，可以大大地改善生产企业的外部环境，提高原材料的供应的保证程度。

2.有利于完善运输过程。

分拨配送是运输过程中的末端运输部分，它具有灵活性、适应性的特点，有利于改善支线运输条件，有利于提高整体运输效率，使运输过程得以完善和优化。

3.有利于促进流通的社会化。

分拨配送能够改变原来不合理的流通形式和流通格局。由于集中配送取代的是原来的一家一户的小生产的流通方式，现代化的大配送能够取代分散、多元化的物流格局，有利于打破条块分割、部门分割的局面，可以从根本上结束小生产方式和低效率运行的状态。

4.有利于提高物流的经济效益。

通过货物的集中库存和集中分拨配送，有利于维持合理的社会库存水平，减少不必要的中间环节，消除不合理的运输方式，缩短货物周转时间和减少货物的损失，加快资金周转速度等，这些都有利于提高企业的经济效益，对提高社会经济效益也有一定的促进作用。