公共部门决策就是指国家、行政管理机构和非营利组织在处理行政事务和社会事务时，为了达到某种组织管理的目的，运用多方面的知识，确定多种可供选择的行动方案并从中选取一种最佳方案，以付诸实践的管理行为过程。公共部门决策包括国家经济、安全、环境保护、教育文化、社会就业、公共福利及其他社会事务等方方面面。^[1]

公共部门决策具有一般管理决策的共同特点，诸如针对组织管理中的特定问题而作出决策，对提交的若干方案进行比较后进行选择，对组织未来行动面临的各种环境作出预测，决策做出后要付诸实践等。但公共部门决策还有自己特殊的特点，这是由公共部门决策的特殊性决定的。归纳起来，公共部门决策自身的特点有如下几个方面：

1、决策主体的公共性

公共部门和其他部门为什么有区别，主要是由于公共部门行使的责任和行为都代表公共利益，这样就决定公共部门主体的公共性。

2、决策内容的社会性

公共部门决策内容主要是组织内部的行政事务以及与社会生活相关的公共行政事务。因此，公共部门决策内容非常繁杂，牵涉到社会事务的方方面面。

3、决策收益的公益性

公共部门的管理决策收益是公共利益最大化，即以实现社会价值的权威性再分配为主要任务。公共部门的日常开支由财政税收来支付，公共部门自然就要为公众谋取公共利益，实现公共利益最大化的目标。而衡量公共利益最大化的关键标准，是社会收益、国家收益而不是经济收益是否最大。政府公共部门不该苛求在经济上有所收益，而是要保证社会收益的最大化。

4、决策依据的法规性

公共部门决策必须与法律法规相符，不能超出法律法规的界限。公共部门的决策依据是国家的法律文件和相关的法规，具有国家强制力的特点，对社会有极大的影响，因此，确保其合法性就显得非常重要。如果某项决策的内容不符合法律法规的精神，那么这项决策的合法性就不存在。在强调依法治国的社会环境下，公共部门决策更应突出其合法性的重要性。

5、决策方式的民主化

由于决策主体的公共性、决策内容的社会性以及决策收益的公益性，因此民主决策和公众参与是公共部门决策方式的基本特点。公共部门在进行决策时必须建立真正的民主决策机制，激励公民充分参与决策过程，广泛听取公民的意见，最大限度地实现决策方式的民主化。

公共部门决策是公共部门管理的关键环节。公共部门决策正确与否，关系到公共部门管理的成败，关系到公共部门及其公共事业的成败。公共部门决策在公共管理中具有异常重要的意义和地位。

1、公共部门决策是公共部门运作的中心环节

公共部门决策贯穿于公共部门管理与运作的各环节。公共部门中的各项职能，都以公共部门决策为基础，为实现决策目标服务；各项职能自身也有各自的决策，以决定所要采取的行动。它对公共部门管理的其他环节如计划、执行、控制、沟通和协调等都会产生方向性的决定影响。如果公共部门决策出现偏差，公共部门管理的其他环节都将在错误的方向上进行，公共部门的目标就不能达到。

2、公共部门决策为公共部门管理提供了行动的依据

公共部门决策作为公共部门运作的中心环节为整个公共部门管理行为提供了合理的行动计划和方案，这使公共部门管理行为有了行动的依据。

3、公共部门决策的优劣体现着公共部门管理能力的高低

公共部门的决策能力是公共部门领导者综合能力的重要表现。一项决策的做出，需要收集有用信息、制定备择方案、根据现实因素权衡各备择方案并选择最终方案，最后是实施方案并针对反馈信息再进一步调整或修正方案。在决策制定的每一步骤中，都能体现公共部门管理能力的高低。而公共部门的领导者，在指导制定决策与选择最终方案的过程中，其能力都能得到充分运用。通过公共部门决策这一综合形式，公共部门组织管理能力的高低可以得到检验。

4、公共部门决策是关系重大的公共管理行为

公共部门决策过程是耗费社会资源的过程，并且决策方案的最终确定与实施会对社会不同层面产生效果不同的影响。一般而言，公共部门组织决策的效果不能达到“帕累托最优”状态，即在不损害全部人利益的前提下，至少增进一个人的利益。公共部门决策如果能有效促进多数人或绝大多数人的利益，同时只对少数人的利益有轻微损害，则是非常合理的。合理的公共部门决策给社会带来良好的社会收益，而不合理的公共部门决策轻则只是收益甚微，重则会浪费社会资源，给社会带来巨大灾难。