通用计算机是指能解决各种问题、具有较强的通用性的计算机，通常人们所说的计算机都是通用计算机，可以应用于不同领域的各种应用中。

　　通用计算机适应性很强，应用面很广，但其运行效率、速度和经济性依据不同的应用对象会受到不同程度的影响。

　　通用计算机按其规模、速度和功能等又可分为巨型机、大型机、中型机、小型机、微型机及单片机。这些类型之间的基本区别通常在于其体积大小、结构复杂程度、功率消耗、性能指标、数据存储容量、指令系统和设备、软件配置等的不同。

比较项目	通用计算机	PLC
工作目的	科学计算，数据处理等	工业自动控制
工作环境	对工作环境的要求较高，本身无抗干扰设计	对环境的要求低，可在恶劣的工业现场工作
工作方式	中断处理方式	循环扫描方式，扫描周期一般为几十毫秒
系统软件	需自备功能较强的系统软件，如Windows	一般只需简单的监控程序
采用的特殊措施	掉电保护等一般性措施	采用多种抗干扰措施，I/O有效隔离、自诊断，断电保护，可在线维修
编程语言	汇编语言、高级语言，如：Visual C，Labview，Madlab	梯形图，助记符语言，SFC标准化语言
对操作人员要求	需专门培训。并具有一定的计算机基础	一般的技术人员，稍加培训即可操作使用
对内存的要求	容量大	容量小
其他	应用范围更广泛、通用。开放程度高	机种多，模块种类多，易于构成系统

　　专用计算机和通用计算机的不同之处在于，运行的程序一般不用经过从外设装入存储器的过程，而是事先将要执行的程序都放在存储器中，计算机启动运行时，存储器内部的程序会按照一定的规律执行，极少要专门的系统程序控制，即使要有控制，也会比通用计算机的系统程序简单得多。专用计算机的程序是不能替换的，也不接受用户编写程序，例如手机、车用电脑等。专用计算机是靠种类的繁多来适应不同方面的需要，从单个计算机来说，功能比较单一，然而从总体来讲，应用到不同方面的专用计算机的汇合，也可以达到通用的效果。