过程能力是指过程（或工序）处于稳定状态下的实际加工能力。它是衡量工序质量的一种标志。对加工过程的工序能力进行分析，可使我们随时掌握制造过程中各工序质量的保证能力，从而为保证和提高产品质量提供必要的信息和依据。

产品质量的波动大小，通常是在过程处于稳定状态下，以它所形成的概率分布的标准差σ来表示的综合反映了过程六大因素各自对产品质量产生的影响。因此，σ是过程能力大小的度量基础。

过程能力一般用6σ来表示。显然6σ越大，即过程质量波动越大，过程能力越低；6σ越小，过程能力越高。过程能力是过程本身客观存在的一种性质。“过程本身并不知道公差是什么”，它与公差毫无关系。

过程能力是通过他所加工的产品质量的正常波动来反映的。它说明在一定条件下，过程的质量波动不回在减少了，这是过程质量波动的极限。

当生产过程稳定时，绝大多数产品的质量特性值服从正态分布，或近似正态分布。如果用6σ来计量过程能力时，工序具有保证生产99.73%合格品的能力。 　

过程能力可表示为：B=6σ。

1．直接测定法

对工序使用的设备或装置的某些特性直接进行测定，以得到有关参数。例如定期检查机床的精度，使其能保持良好的加工性能。

2．测定产品法

通过测量工序生产出的产品，并根据其变化情况来计算和分析过程能力。对产品质量特性值的测量，不仅得到了产品本身的质量情况，同时产品质量特性值的变化也反映了工序质量的变化，并且通过产品质量来推测工序质量，在实际生产过程中往往是可行的。计算过程能力指数的原始数据就是通过测定产品得到的。

3．差错分析法

通过分析操作及管理上的差错来判断过程能力是否充足。对操作工的能力等“软件”的测定，往往难于用仪器仪表来测定，但可通过对所有差错的类型、数量的分析来推测过程能力是否充足。