自发创新是指单个组织针对自身组织的现状而进行的自发调整活动，其特征是单一的活动。

自发创新包括两方面的含义：一方面是指组织自发地应对组织所处的环境，并对环境的变化作出自发的反应，因而进行的创新；另一方面是指组织内部的团体或个人根据自己的意愿进行的创新，主要是指没有受到组织的指令而进行的创新。从自发创新的这两种情况来看，这些创新最终仍需要得到组织的认可，否则就不可能进行下去。而与自发创新相对应的是有组织的创新。^[2]

自发创新通常是局部的小范围的，并且极有可能遭到保守势力的反对和扼杀而失败，同时由于缺乏组织，自发创新的进程、程度和影响难以控制，这会使创新结果充满不确定性；而组织创新容易得到其他部门及组织领导的支持、配合与协作，进而减少了变革过程中的阻力，使其容易取得成功。因此，管理者的职责之一就是及时意识到变革的必要性，对出现的创新积极予以支持，使这种自发创新变为有组织的创新。