经济技术开发区简称经济开发区又称小特区、经济改革试验区、贸易开发区、民族经济开发区等等，一般泛指由所在地区行政机构领导、实行特别经济优惠政莆、对外开放，以吸引外商投资的涉外经济区域。目前，除经济开发区外，我国其他的涉外经济区域还有：经济特区、高新技术产业开发区、保税区。

经济开发区是为了加速某些地区的经济发展，由政府划出一片土地，集中开发建设，为投资者提供优惠政策和较好的投资环境，吸引投资者前来开发土地、产业或当地的优势资源。

经济开发区按其不同的开发目的，可分为以下几种类型。

1．资源型开发区依靠优惠政策吸引国内外的投资者前来开发当地的优势资源，包括矿产、能源、农业和旅游资源。

2．技术产业型开发区主要以优惠政策和良好的投资环境吸引科技人员，把高新技术的研究成果尽快地转化为生产力，使其产业商品化、国际化。

3．开放型开发区这种类型的开发区具有开放区和开发区的两重性，以引进国外的先进技术、发展外向型经济为主要开发目标。

4．综合型开发区开发面积大，开发区内发展多种产业，开发后具有较大的人口规模而成为新城镇、新市区。

5．一般开发区由地方政府提供土地使用权低价转让等优惠条件吸引投资，开发房地产或其他产业，有的无明确的开发目标。

经济技术开发区的作用：

(1)通过设立开发区，可以有效地引进知识技术密集型项目和新兴工业项目，吸收和开发先行技术，学习和推广管理经验，培训和输送经济技术人才，传递经济技术信息，提供样板示范和实验基地。从而支援和带动本市和内地建设，促进本市产业结构和技术结构的更新改造。加快经济发展。

(2)利用经济技术开发区的便利渠道，引进先进技术、没备，开发新产品，打入国际市场，获取更多的外汇收入，支援国内建设。1984年开始，各沿海开放城市陆续建立经济技术开发区，目前，全国已有经济技术开发区12个。