短期平均成本是短期内生产每一单位产品平均所需要的成本，用SAC表示。

短期平均成本曲线是在技术、投人品的价格不变、且企业规模为既定的条件下，某一产品的各种产量水平所对应的最低平均成本的几何图形。它是一条先下降而后上升的“U”形曲线，表明随着产量增加先下降而后上升的变动规律。

长期平均成本曲线是无数条短期平均成本曲线与之相切的切点的轨迹，是所有短期平均成本曲线的包络线。长期平均成本曲线上的每一点都表示生产相应产量水平的最低平均成本。

短期平均成本曲线与长期平均成本曲线都是一条先下降而后上升的U形曲线。所不同的是短期平均成本曲线无论是下降还是上升都比较陡峭，而长期平均成本曲线无论是下降还是上升都比较平坦；短期平均成本曲线是由边际报酬递减规律决定的，而长期平均成本曲线是由规模经济决定的。