目标导向行为是指个体由强烈的动机所驱使，希望达成某一目标的行为。

这两类行为最主要的区别在于，它们对需要的强度具有不同的影响力。在目标导向行为中，需要的强度随着该行为的进行而增强，直至目标达成或遭受挫折方止。即当一个人的行为受阻而不能达成目标时，挫折随之产生，当挫折感更加强烈时，目标需要的强度便会减低，直到它不再影响行为，放弃努力或另行尝试。而目标行为则不一样，当目标行为开始后，需要的强度就有减低的趋向。例如，某一职工为进一步深造，希望被某所业余学校录取，因此而废寝忘食地努力学习，越是临近考期，越是心理紧张，需要越是迫切。而一旦入校学习后，需要的强度会随毕业的临近逐渐降低。

这样，一个人从需要、动机到行为，直到达成目标和实现目标的过程，就可用下图表示：

上图说明，人由强烈的需要或动机的驱使，会产生目标导向行为和目标行为。但是，不管动机的强度如何高，并非所有的目标都能够达成，有的目标甚至永远也达不到，这也是并不罕见的。因此，目标行为以虚线表示。

目标导向行为与目标完成行为，各自对需要强度有着不同的影响力。对目标导向行为来说，需要强度会随着这种行动的进行而增强，越接近目标，动机强度越强，直到达到目标或者受到挫折而停止。而目标完成行为则不一样，当目标行为开始后，需要强度就有减弱的趋势。例如，一个饥饿的人为了充饥，迫不及待地寻找食物，对食物的需要强度增强，而当得到了食物并开始进食后，随着进食的增多，对食物的需求强度逐渐降低，直到吃饱终止了目标完成行为。