沃伦·施密特（Warren H.Schmidt）是加州大学洛杉矶分校的高级讲师，他辗转多个学校，先后在圣路易斯华盛顿大学、密苏里大学、斯普林菲尔德学院、尤宁学院、南加州大学等校任教。施密特多才多艺，除了在人际关系、领导及会议计划等议题上著作等身，还曾当过牧师、心理学家，写过电影剧本《做正确的事总是对的吗？》，并于1970年获得学院奖。施密特与坦南鲍姆在加州大学共事20多年。后来转到南加州大学任行政管理学教授。他目前主持一家管理顾问公司，1970年出版了《组织的新领域与人类的价值观》。他和坦南鲍姆合著的《如何选择领导模式》是一部著名的管理学专著。

从1955年到1977年，施密特与坦南鲍姆在加州大学共事20多年。他们两人对领导方式的分类和选择的问题进行共同研究，于1958年3－4月号《哈佛商业评论》上合作发表了《如何选择领导方式》一文，提出了“领导模式连续分布场”这一新概念（有人也称之为“独裁－民主序贯图”）。很快，这一成果就被管理学界所接受，成为研究企业及其他各种组织领导问题的经典之作。施密特在关于领导者行为理论方面作出了重大贡献。

在管理学著作中，提到领导模式，就必定会提到他们二位。经过15年的实践验证，他们的这篇文章获得了广泛好评，1973年，《如何选择领导方式》在《哈佛商业评论》5－6月号上重新发表，其重要性与影响程度可见一斑。在重新发表时，坦南鲍姆和施密特又根据时代的发展和认识的深化，对原理论进行了补充和修改， 打破了原来理论模型的封闭性，加入了外界环境的变化影响因素和领导者与被领导者之间的互动因素，从而使他们的理论做到了“与时俱进”。

坦南鲍姆（R．Tannenbaum）和沃伦·施密特（Warren H. Schmidt）于1958年提出了领导行为连续体理论。他们认为，经理们在决定何种行为（领导作风）最适合处理某一问题时常常产生困难。他们不知道是应该自己做出决定还是授权给下属做决策。为了使人们从决策的角度深刻认识领导作风的意义，他们提出了连续体模型。

领导风格与领导者运用权威的程度和下属在做决策时享有的自由度有关。在连续体的最左端，表示的领导行为是专制的领导；在连续体的最右端表示的是将决策权授予下属的民主型的领导。在管理工作中，领导者使用的权威和下属拥有的自由度之间是一方扩大另一方缩小的关系。

一个专制的领导掌握完全的权威，自己决定一切，他不会授权下属；而一位民主的领导在指定决策过程中，回给予下属很大的权力，民主与独裁仅是两个极端的情况，这两者中间还存在着许多种领导行为。