民间企业是指那些资产产权的实际所有者为个人或家庭的企业组织。与集体企业或国有企业不同, 这些企业虽然不能完全避免政府管制行为的干预, 但是能够行使其资产的最终处置权。

民间企业的一个显著特点就是企业主可以用其资产及其收益去与其他资源的所有者进行交换。所以无论是财产的最终处置权还是剩余索取权都是比较完整的。而无论是国有企业还是集体企业，企业的实际负责人对企业资产的处置权和剩余索取权为法律和政策所禁止。

民营企业是从经营权方面而言的，是将民间的个人、私营和合作企业的经营机制引入国有或民有企业；而民间企业则是指散布于城镇、乡村的规模较小、技术水平较低、由民间人士投资经营的企业，一般多是个体、私营、合伙或合作性企业，也有认为民间企业即非国有企业的。两者最根本的区别在于民营企业只强调经营机制，不管所有权属公还是属私；而民间企业既强调所有权属私，又强调经营机制的私营特点。