横向合并亦称水平式合并。生产和销售相同或相似产品、或经营相似业务、提供相同劳务的企业间的合并，如美国波音飞机制造公司与麦道飞机制造公司的合并，法国雷诺汽车制造公司与瑞典伏尔加汽车制造公司的合并，均属横向合并。横向合并的主要目的是把一些规模较小的企业联合起来，组成企业集团，实现规模效益；或利用现有生产设备，增加产量，提高市场占有率，与其他企业（或企业集团）相抗衡。从整个国家看，过度的横向合并会削弱企业间的竞争，甚至会造成少数企业垄断市场的局面，牺牲市场经济的效率。因此，在一些市场经济高度发达的国家，政府往往制订有反托拉斯法规，以限制横向合并的蔓延。

横向合并的最大益处是有利于实现规模经济，从而降低单位产品的成本。但在另一方面，横向合并将对竞争产生消极作用。横向合并的结果是直接减少甚至完全消灭市场上的竞争者，因此，在其他市场条件不变的情况下，企业合并可以提高市场的集中度，使市场上具有独立地位的企业数目越来越少。从贸易的角度来说，随着企业数目的减少，企业之间竞争的加剧，为了避免在竞争中两败俱伤，这些大企业可能会相互协调或者进行联合，建立卡特尔，就产品的价格、产量、销量、销售地域等进行限制，从而影响贸易的正常流动。如果企业合并导致市场支配地位的产生，企业可能会滥用市场支配地位，从而封锁市场，阻碍市场准入。在今天，几乎所有的市场经济国家，无论立法者推崇什么经济学派，也不管他们信奉什么竞争理论，但是它们的反垄断法都规定必须对企业的横向合并实施严格的控制。