职能是指人、事物、机构所应有的作用。从人的职能角度讲，是指把一定职位的人完成其职务的能力；指事物的职能，一般等同于事物的功能；机构的职能一般包括机构所承担的任务、职权、作用等内容。

核心职能是指最能反映一个人、事物、机构的基本内容和方向的那部分职能。例如可以让公司产生创新的产品与延伸市场占有率、能够为公司的客户创造利益，创造竞争优势，同时也可塑造出企业文化及价值观等，皆属核心职能范围。

对于个人来说，核心职能包括“管理核心职能”及“专业核心职能”。

前者是指担任管理职务者，为有效达成管理目标所需具备的人格特质、领导管理观念与技能；后者则是针对担任某特定职务或从事特定工作，必须具备的特质、知识与技能，用以胜任工作，产生绩效。

也通过核心职能的建构，可以清楚知道企业要的文化面向与价值观，并找出企业所要用的人。所有成功的 企业有一个共同的特质就是能“找到或培育对的人”，因此在设定核心职能的项目后，若能更进一步建立行为指标并连结到人员的发展性评量上，使企业中的每一位人员都能清楚了解企业对其行为的期望，透过行为的改善达到长期想法的改变而成为能与企业文化同步的员工。