最佳关税亦称“最优关税”、“最适关税”，是指对应于使本国福利达到最大的关税水平，确定最佳关税的条件是进口国由征收关税所引起的额外损失（或边际损失）与额外收益（边际收益）相等。

在关税理论中，一般认为进口国对进口货品征收关税，会使进口国国内被保护产业的产品价格提高，诱导国内生产要素流向被保护产业。由于边际成本递增的原故，进口国以高成本生产造成社会福利损失。这种损失随着关税税率的提高而以递增的速度增加。但若进口国是一个贸易大国，为避免因对其进口货品征收关税而使其进口数量减少，出口国不得不降低出口货品价格以维持出口规模。在其他条件不变的情况下，进口国可以用同等数量的出口货品换回较多的进口货品，从而改善进口国的贸易条件，进口国由此可以增加其社会福利。如果关税税率提高，贸易条件将继续改善，进口国得到的利益也会增加。贸易条件改善的速度呈递减趋势并受出口国供给弹性的影响。关税税率变化使进口国边际利益增加等于边际利益减少时的关税就是最佳关税。最佳关税与出口国供给弹性成反比。出口国供给弹性越小，最佳关税越大；反之，出口国供给弹性越大，最佳关税越小。贸易小国的进口数量在国际市场上的比重很小，不能改变贸易条件，其所面临的供给弹性无穷大。故贸易小国没有最佳关税。最佳关税是一种基于出口国不征收报复关税的理论假设。实际上，进口国追求最佳关税的努力不可避免地招致出口国的报复，最后形成关税战。

1、最佳关税不会是禁止性关税 。因为在禁止性关税下，进口国不能进口该产品，因而也就无从中获利可言。

2、最佳关税水平决定于外国出口商产品的供给弹性。因此，进口国政府确定的最佳关税水平与出口国厂商向进口国提供产品的供给弹性成反比。

原则：在零关税与禁止性关税之间，寻找某一最佳点，在这一点，因贸易条件改善而额外获得的收益恰好抵消了因征收关税而产生的生产扭曲和消费扭曲所带来的额外损失。

最佳关税的确定可由上图说明。图中横坐标表示关税率，纵坐标表示征收国的福利水平，曲线AB表示关税水平对本国福利的影响。A点对应的关税为零，即OA代表自由贸易状态下的社会福利水平。Th表示禁止性关税，对应于该关税水平，国内经济又回到了封闭状态下，所以当关税水平大于或等于th时，社会福利水平要低于自由贸易下的福利水平。如图所示，曲线AB在C点的切线斜率为零，即在这一点，进口国的福利达到最高，对应于这一点的关税税率为t*，该税率即为最佳关税。