无菌包装是一种高技术的食品保存方法，是指被包装的食品在包装前经过短时间的灭菌，然后在无菌条件下，即在包装物、被包装物、包装辅助器材均无菌的条件下，在无菌的环境中进行充填和封合的一种包装技术。

无菌包装目前在各国食品业中最为盛行。近年来，世界上无菌包装的应用不仅限于果汁和果汁饮料，而且已经用来包装牛奶、矿泉水和葡萄酒等。英国已有I／3饮料使用无菌包装，加拿大的苹果汁已采用无菌处理工艺。作为包装行业的后起之秀，无菌包装正成为包装业发展的新亮点。

无菌包装技术发展如此迅速，这与它本身所具有的特点是分不开的。

(一)无菌包装技术的优点

①食品经过短时间高温灭菌，不会破坏其营养成分，可以使食品的营养成分得以完好的保存，比如维生素可以保存95％左右经过无菌包装的食品，其色、香、味、营养物质的损失都比包装后再杀菌的损失要小得多。

②复合包装材料和真空状态可以使产品免受光、气、异味的影响和微生物的侵入，使食品不必加防腐剂，在产品的运输和仓贮过程中不需要冷藏。

③无菌包装的产品外形呈砖形，其包装材料使用纸质，产品的空间利用率高、质量轻，因此成本也不算高，据计算，以饮料为例，用软包装的成本只有金属罐的1／4，装满后总质量的97％是饮料。

④无菌包装技术符合现在环保包装的潮流。

⑤常温下延长了产品的货架期。

(二)无茵包装技术的缺点

①无菌包装技术很难用于包装流动性差的高黏度的食品。

②它所采用的设备复杂、规格一般比较大、造价高，因此其初始成本较高。

③对操作管理要求十分严格，一旦发生污染，整个一批产品就要全部报废。

④一般设备都是高度自动化、系统化，不能面向小规模生产，设备应用缺乏广泛性。

无菌包装技术在工业发达国家也是一项正在迅速发展的高新技术，我国目前正处在研究生产起步阶段，现已列入有关部门科技攻关项目之中。食品的无菌包装拥有巨大的潜在市场，随着经济的发展和人民生活水平的提高，相信无菌包装的食品会受到越来越多的消费者的欢迎，食品的无菌包装也因此具有十分广阔的发展前景。

无菌包装诞生于20世纪40年代，应用于60年代，发展于70年代，到90年代中，国外已有数十家生产各种无菌包装设备的公司。目前，国外发达国家的液体食品包装中，无菌包装已占65％以上，且每年以超过5％的速度增长。我国的无菌包装技术起步于20世纪70年代，到80年代末90年代初迅速发展起来，从最初的引进国外成套无菌设备生产线及包装耗用材料到自主研究开发，我国的无菌包装技术经过了从无到有，并逐渐走向成熟的过程。

无菌包装技术有许多优点，一是可以使食品的营养成分得以完好的保存；二是复合包装材料和真空状态可以使产品免受光、气、异味和微生物的侵入，使食品不必加防腐剂，运输、仓储不需冷藏；三是无菌包装的产品外形一般呈砖形，原材料大部分为纸质，产品的空间利用率高、质量轻，因此成本也不算高。如用于饮料软包装的成本只有金属罐的四分之一，装满后总质量的97％是饮料；四是该包装符合环保包装潮流。由于无菌包装具有以上优点，该技术目前已在食品、饮料、乳制品和食用油以及酿酒、调味品、医药、化妆品等产品包装上得到应用。

目前，无菌包装采用的包装程序如图所示。